Næsten alle vil opleve mavesmerter på et eller andet tidspunkt. Sådant ubehag, der ofte kaldes "mavesmerter", kan betyde et forbigående, godartet problem, eller det kan heraldere noget langt mere alvorligt, såsom sår, galdeblære sygdom eller endda kræft. Smerter der opstår i bukhulen kan være vanskelige at bestemme. Nerveimpulserne, der er relayet fra de indre organer til hjernen, er ikke godt lokaliserede, så mavesmerter kan stamme fra anatomiske, metaboliske, ondartede, infektiøse eller toksiske processer, der stammer fra hvor som helst i maven eller endda andre steder i kroppen.
Anatomi
Mavens hulrum er ved sin øvre ende afgrænset af membranen og ribbenene ved den nederste ende af bækkenet, bagved ved ryggen og foran ved mavemuren. Abdominalvæggen består af hud, fedt, muskel og bindevæv. Foring af bukhulen og omslutningen af dens indhold er en tynd, følsom kuvert kaldet peritoneum. Abdominale organer omfatter maven, de store og små tarm, leveren, galdeblæren, milten, bugspytkirtlen, nyrerne, urinblæren og en række mindre strukturer. Flere vigtige blodkar passerer gennem maven, herunder aorta, som er hovedarterien fra hjertet.
Smertebeskeder
En mærkelig egenskab af abdominale organer er, at de ikke nødvendigvis overfører smertemeldinger, når de skæres eller skæres, men de sender smerteimpulser, når de strækkes, komprimeres, betændes, snoet eller i tilfælde af de hule organer, når de udvides. Enhver, der har haft meget gas efter et måltid, en alvorlig bugt af diarré, et galdeblæreangreb eller et tilfælde af blindtarmbetændelse er bekendt med de typer smerter, der kan opstå i maven.
At finde en årsag
Når en læge vurderer en patient med mavesmerter, er patientens historie og tilhørende klager undertiden lige så vigtige som selve den fysiske undersøgelse. For eksempel er overbelastninger, der bliver bedre efter et måltid, ofte forårsaget af mavesår, mens en alvorlig, intermitterende smerte, der bevæger sig fra patientens ryg, til flanken og til sidst til lysken, kan skyldes en nyre. Og en smerte, der virker kedelig og generaliseret i starten, kan efterhånden skærpe og slå sig ned i et bestemt sted. Dette sker ofte med blindtarmbetændelse, som kan forårsage vage smerter omkring navlen, indtil peritoneum overliggende appendiks i nedre højre abdomen bliver betændt.
Alarm tegn og symptomer
Læger søger ofte efter såkaldte "alarmer" for at hjælpe dem med at afgøre, om en person med mavesmerter har brug for akut evaluering. Sådanne tegn indbefatter blod i afføringen eller opkastning, anæmi, vedvarende eller alvorlig opkastning eller diarré, feber, vægttab, smerte, som vækker patienten om natten og langvarigt tab af appetit. En persons familiehistorie kan også bede om yderligere undersøgelser, som for personer, hvis familie har haft tyktarmskræft.
Vægttab
Mavesmerter, der er forbundet med vægttab, er bekymrende. Kræft og inflammatorisk tarmsygdom, såsom Crohns sygdom eller ulcerøs colitis, er ikke sjældne årsager til disse to symptomer. Både inflammatorisk tarmsygdom og cancer kan forstyrre absorptionen af næringsstoffer fra tarmen, og kræft udøver ofte en "katabolisk effekt", hvor tumorer producerer kemikalier, der fremskynder nedbrydningen af fedt og skeletmuskulatur. Dette kan resultere i vægttab selv når patienten opretholder tilstrækkeligt madindtag.
Henstilling
Personer med vedvarende mavesmerter eller smerter, der ledsages af alarmer eller symptomer, skal søge lægehjælp. Abdominalsmerter, der er forbundet med uforklarligt vægttab, vedrører især. Venter på en sådan smerte at spontant løse kan forsinke diagnose og behandling, og tidlig behandling kan være livreddende for en person med kræft, infektion eller et problem, som kræver kirurgi.
