En kræft kan beskrives som en gruppe af hurtigt voksende celler, der mister evnen til at blive styret af cellemandets kommando. Cellens kommandosentrum er kernen. DNA, en komponent af kernen, giver cellen med direktiverne at vokse og opdele og også de hæmmende signaler for at stoppe væksten og endda selvdestruktion, hvis tingene går galt. Cellecyklussen er den naturlige og ordnede fremgang, som cellerne tager for at gennemgå en korrekt division.
Cellecyklussen
Cellecyklussen er en serie på fire trin. De fire trin er kendt som G1, S, G2 og M. Trinnene konkluderer i oprettelsen af en ny celle. Cellecyklusstadierne repræsenterer aktiviteten af kernen og andre cellulære komponenter. G1-fasen forbereder cellen til kopiering ved at øge dens vækst. Undervisningen, der tilvejebringes af kernen i S-fasen, også kendt som syntesefasen, styrer kopiering af DNA'et. Når DNA'et er gentaget, bemærker instituttet, at G2, ellers kendt som mellemrum 2, fører til yderligere cellevækst og omorganisering som forberedelse til division. M-fasen er det sidste trin i cellecyklussen. Også kendt som mitosefase repræsenterer M scenen, hvor enkeltmorcellen opdeles i to datterceller.
Division Afskedigelser
Informationsrelæet, der tillader et niveau at fortsætte til det næste, overvåges af et system af checks og balancer, ifølge en artikel "Proceedings of the National Academy of Sciences" artikel. Checkpoint-systemet sikrer, at hver fase er grundigt gennemført, og der er ikke fundet nogen fejl, før der tillades bevægelse til næste fase. Artiklen bemærker også, at kræft påvirker cellecyklussen ved at reducere følsomheden af cellen til dens medfødte kontrolpunktssystem. Ændringer i dette system vil gøre det muligt for beskadigede celler at fortsætte med vækst, der ellers ville være signaleret til at stoppe med at vokse og afvente bedre forhold, eller blot dø. Afskrækkerne til optimal cellecyklusprogression er beskadiget DNA, ufuldstændig replikation af DNA under S-fasen og utilstrækkelige næringsstoffer til støtte for vækst.
Vækst uden stimulering
Kun en lille procentdel af celler går igennem cellecyklussen til enhver tid. De celler, der replikerer, reagerer på eksterne stimuli. Cancerceller synes at kunne vokse uden tilstedeværelsen af eksterne stimuli. Under normale forhold vil celler vokse eller regenerere efter skade, forprogrammeret celledød eller lokkende miljøforhold. De sædvanlige kemiske stimulanser er hormoner, proteiner eller andre specialiserede vækstfaktorer. De stimulerende stoffer binder til receptoren på cellen og signalerer kernen for at tænde generne, der starter cellecyklussen. Cancerceller er unikt i stand til at signalere cellecyklusprogression uden binding af ydre stimuli. Denne handling ligner at køre bil uden først at trykke på gaspedalen.
Ignorer Stop Signaler
Cellecyklussen udnytter kontrolpunktsystemet til straks at standse processen med celledeling, hvis der opstår et problem. Systemet har indbyggede stopsignaler. En primær afskrækkende virkning på celledeling er beskadiget DNA. En normal celle vil ikke fortsætte gennem G1-, M- og G2-faser, hvis dens DNA bliver beskadiget. Forebyggelse af denne handling vil stoppe med at stoppe det beskadigede DNA fra at blive sendt ned til den næste generation af celler. En kræftcelle kan dog ignorere stopsignalet, fuldføre celledeling og fortsætte med at proliferere og forplante det defekte DNA yderligere. Dette defekte DNA er en mutation - disse gener gør cellerne til at virke uhensigtsmæssigt og tilskynde til øget tumorvækst.
Undgår advarsler
Naboende celler hjælper også at dele cellerne med at overvåge deres behov. De nærliggende celler opretholder et udbud og efterspørgselsforhold mellem de celler, der gennemgår replikation. Kemikalier sendes mellem naboer for at hjælpe med at holde niveauet for ny cellevækstmåling tæt på antallet af celledød. Crowding af celler, udløser advarselssignaler, der skal bremse eller stoppe væksten i et område, der bliver overbefolket. Kræftceller undgår også disse advarsler. De fortsætter med at vokse inden for et begrænset rum og skabe en bunke af celler, ofte beskrevet som en tumor eller kræftmasse.
