Konkurrencedygtig cheerleading er en sport, der stadig er i sin barndom. I forbundsdomstolens dommer Stefan Underhill udtalte han i en domstolsafgørelse i 2010: "Aktiviteten er stadig for underudviklet og uorganiseret til at blive behandlet som at tilbyde ægte varsity atletiske deltagelsesmuligheder for studerende." Men hans dom havde mere at gøre med mangel på øvre -level organisation end med atleticisme i sig selv. Pompoms og håndklap er langt over.
Fysisk anstrengelse
Der er ingen tvivl om, at konkurrencedygtig cheerleading er en fysisk krævende sport. Hold indarbejder elementer af dans, tumbling og gymnastik for at skabe præstationsrutiner. "Stunting" er en særlig cheerleading-aktivitet, der involverer cheerleaders, der sidder, står eller hugger på andre, som i pyramider og kurvkasser. Disse præstationselementer kræver styrke, udholdenhed, balance og timing, alle klare atletiske kvaliteter. Et eksempel på den krævede atletiske evner kan ses ved University of Alabama: Alle cheerleaders skal i det mindste have mulighed for at gøre en stående tilbage håndspring og en stående rygplacering, som er en flip uden hænder.
Uddannelse
For at opnå og vedligeholde disse atletiske kvaliteter, skal en konkurrencedygtig cheerleader træne så hårdt som enhver anden atlet. Cheerleaders på college-niveau rapporterer at bruge så meget tid på at praktisere som deres jævnaldrende i andre universitetssporter. Ud over at deltage i cheer praksis til at praktisere stunting, tumling og dans, cheerleaders må også vægt løft og træne flere gange om ugen. University of Kentucky cheerleader Maurice Grant, som også spillede fodbold og løb spor på gymnasiet, fortalte "Kentucky Kernel" "Jeg tror (cheerleading) er bestemt en sport. Du arbejder lige så hårdt som nogen anden."
Coaching
Konkurrencedygtig cheerleading styres af en træner, meget som andre holdsporter styres af en coach eller coachingpersonale. Træneren vil lede rutinerne, overvåge træningen og motivere sine omkostninger for at konkurrere på deres højeste niveau. Trænere er uddannet ikke kun i overvågning af stunt men også i sikkerhed. Nogle trænere er meget eftertragtede; Universitetet i Oregon's Felecia Mulkey blev f.eks. rekrutteret efter en landsdækkende søgning.
Konkurrence
For at en aktivitet virkelig skal betragtes som sport, skal den indebære konkurrence mod andre. I konkurrencedygtig cheerleading konkurrerer squads mod hinanden i en head to head mode og evalueres i henhold til et standardiseret regelsæt. Dette punkt er den egentlige ben, hvor der står spørgsmålstegn ved spørgsmål om cheerleading som sport. Mange squads eksisterer stadig primært for at støtte andre sportshold. Desuden er der ingen overordnet styrende organ eller sæt regler for cheerleading-sporten; I stedet er der flere uafhængige organisationer, der sponsorerer deres eget mesterskabsturnering. Ikke desto mindre konkurrerer medlemmer af hver af disse organisationer mod hinanden i planlagte, organiserede kampe, ligesom i andre sportsgrene.
