I mountain biking, vælger en hjulstørrelse er beslægtet med at vælge et sportshold. Der er advokater for både 26-tommer og 29-tommer hjul, og debatten fortsætter i fremstilling og konkurrencedygtige arenaer. Mountainbikes har traditionelt brugt 26-tommer hjul, men introduktionen af "29er" med større 700c størrelse hjul og dæk opstyrede denne arv og dominerer nu så meget af markedet, at det helt kunne erstatte 26 tommer hjul. For nu har hvert hjul et sted i forskellige stilarter mountainbike på grund af de forskellige køreegenskaber, som hver giver.
Små hjul, stor indvirkning
De første dedikerede mountainbikes benyttede sig af 26-tommer hjul, og fordelene de gav over større hjul justerede sig fint med mountainbikere på det tidspunkt. Fordi et 26-tommer hjul har en mindre omkreds end et større 700c hjul, er fælgen strukturelt stærkere og modstår deformation fra slag. Hjul, der er 26 tommer, udmærker sig til at håndtere hårde drop-offs og endda styrter uden at miste deres sande. Et 26-tommer hjul har også øget manøvredygtighed sammenlignet med et større hjul, hvilket kan være en fordel for tekniske ryttere på vanskelige kurser.
Stigningen af 29er
Cykler med 29-tommer hjul bruger samme rim størrelse som en racercykel, 700c. Denne 622 millimeter hjulstørrelse har fremragende rullestandighed, hvilket giver hurtigere hastighed til den traditionelt træg mountainbike. Den større hjulstørrelse bragte også andre fordele; en større omkreds betyder, at der altid er mere dæk i kontakt med jorden, hvilket øger trækkraften. Det større 29-tommer hjul havde også mindre problemer med at rulle over større forhindringer end det traditionelle 26-tommer hjul. Forbedringerne i materialets styrke og fremkomsten af højstyrkede carbonfibre gjorde tab i holdbarhed i forhold til 26-tommers hjul meget mindre af et problem, hvilket bidrager væsentligt til den meteoriske stigning i popularitet af den større hjulstørrelse.
Valg af et hjul
Hjul, der er 26 tommer, forbliver guldstandarden for visse typer mountainbiking. Downhill cykler, de mest holdbare mountainbikes i produktion, bruger store fjederafstand og høj bundbeslag til at nedkøre de hårdeste bakker med farlige hastigheder. Disse cykler har 26-tommer hjulstørrelsen på grund af styrken af det mindre hjul. Øget manøvredygtighed kommer også til spil for tekniske ridningskonkurrencer som mountainbikeforsøg. Prøvecykler bruger 26-tommer hjul til præcision og håndtering ved lave hastigheder på udfordringer som rockhaver.
Gå stort eller gå hjem
Det 29-tommer hjul er nu næsten allestedsnærværende for traditionel terræn-mountainbike og de fleste mountainbike-racer. Det større hjul giver simpelthen nøglefordele til hastighed og kapacitet, der er svært at ignorere. Den reducerede rullemodstand gør 29-tommer størrelsen ideel til langdistance ridning og racing, fordi det øger cyklens hastighed. Tabet i holdbarhed og manøvredygtighed betragtes som ubetydelig, fordi cyklen stadig er enormt i begge kategorier.
