Levetiden mellem barndommen og voksenalderen er ungdomsårene. Denne periode begynder med begyndelsen af seksuel modenhed og slutter med at være en uafhængig voksen, ifølge en artikel af Russell Viner og Deborah Christie i 5. februar 2005, spørgsmålet om "British Medical Journal". I vestlige lande svarer denne periode generelt til teenårene. Mange udviklingsproblemer opstår under en ungers vej til voksenalderen.
Fysisk udvikling
Ungdom begynder med puberteten. Under pubertet udvikler reproduktive organer og ydre genitaler såvel som ikke-reproduktive egenskaber, såsom hofter og bryster hos piger, og et forstærket stemme- og ansigtshår hos drenge. En stigning af hormoner indleder puberteten omkring 11 år i piger og 13 år hos drenge. Puberty begynder med brystudvikling og en vækstspurt i piger og testikelforstørrelse hos drenge. Ungdomspiger oplever typisk en vækstspurt senere, der starter omkring 14 år. Pubertyens landemærker er den første menstruationsperiode for piger og den første ejakulation for drenge. Fælles adolescent bekymringer er forsinket pubertet og er kort i højden, hvilket er en særlig bekymring blandt drenge, ifølge Dr. Viner og Dr. Christie. Et andet område med fysisk udvikling er i hjernen, især frontal lobe, som er området for impulskontrol, bedømmelse og evnen til at planlægge. Frontal lobe udvikler sig under teenagere og tidlige 20'ere. En uudviklet frontal løber hjælper med at forklare impulsivitet, risikabel adfærd og humør hos unge.
Kognitiv udvikling
Evnen til at tænke abstrakt begynder at udvikle sig i tidlig ungdomsår. Abstrakt begrundelse giver en mulighed for at tænke på fremtiden og se flere resultater. I begyndelsen af ungdommen kan tænkning være mere konkret, indtil abstrakt tænkning udvikler sig mere fuldt ud. Senere i ungdomsårene gør evnen til at begrunde gennem abstrakt tænkning det muligt for teenagere at opdage inkonsekvenser og hykleri, hvilket kan føre til argumenter med andre.
Social udvikling
Ungdom er en adskillelsesperiode fra forældre med det formål at være en uafhængig voksen. I løbet af denne periode kan argumenter mellem teenagere og forældre blive mere intense. Ungdom er normalt markeret med mindre forældrenes indflydelse og større peer-indflydelse. Således kan informationer fra forældre undlades.
Ifølge udviklingsteoretikeren søger Erik Erikson typisk unge efter deres identiteter. Teenagere prøver normalt forskellige identiteter, som f.eks. At prøve forskellige tøjformater eller handle på en måde med venner og en anden måde hjemme. Denne rolleforvirring bliver typisk løst ved at danne en enkelt identitet, men nogle synes aldrig at finde sig selv. Nogle teenagere går ikke igennem denne rolle forvirring, da de vedtager deres forældres standarder og værdier. Da de sorterer ud, hvem de er, definerer teenagere normalt andre i forhold til sig selv. Teenagere kan have svært ved at indse, hvordan deres adfærd påvirker sig selv eller andre. Således tror ungdommer typisk, at de er uskadelige for noget, der sker forkert med dem, hvilket kan føre til risikable adfærd. Mange tror også, at andre, især forældre, ikke kan forstå, hvad de går igennem.
