Progesteron er et steroidhormon, der primært produceres i æggestokkene, men også af moderkagen under graviditeten. Progesteron virker sammen med andre kvindelige hormoner, såsom østrogen, for at bevare kvinders reproduktive sundhed og kvinders kønskarakteristika. Det har flere effekter på brystvæv under pubertet, menstruation og graviditet. Ifølge en gennemgang i oktober 2008-udgaven af "Steroider" påvirker progesteron også væksten af kræftvæv i brystet, selv om dets virkninger på brystkræftcellevækst er kontroversielle.
Stimulerer vækst og udvikling
Estrogen er det primære hormon, der stimulerer brystvækst under pubertet, men progesteron er nødvendigt for at omdanne kvindebrystet til et mælkeproducerende organ. Dr. Carol Lange rapporterer i artiklen i steroider, at progesteron sammen med andre hormoner stimulerer udviklingen af brystkirtlerne i brystet.
Øger væskeretention under menstruationscyklus
Kort efter ægløsning begynder progesteronniveauet at stige og spids i menstruationen. Progesteron øger væskeretentionen i den sidste del af menstruationscyklussen. Ohio State University Medical Center siger fluktuationerne i progesteron, der opstår under menstruationscyklussen, bidrager til årsagen til den karakteristiske brystmørhed, der opstår lige før og under menstruationen.
Hjælper med at forberede brystet til lactation
Hvis en kvinde bliver gravid, stiger progesteronniveauet væsentligt. En af funktionerne i progesteron under graviditeten er at fremme yderligere udvikling af kirtlen i brystet, så det vil udskille mælk. Progesteron, østrogen, prolaktin og andre hormoner interagerer på en kompleks måde under graviditeten for at forberede brystet til laktation. Progesteron stimulerer kirtel- og kanaludvikling og udtrykket af mælkeproteiner, men stimulerer ikke mælkefrigivelse. Faktisk bemærker en artikel i en 1997-udgave af tidsskriftet Endokrine Reviews, at progesteron blokerer mælkeproduktionen indtil levering.
Mulig øget risiko for brystkræft
Progesterons rolle i brystkræft er meget kontroversiel. Resultaterne fra mange dyre- og laboratorieundersøgelser indikerer, at progesteron forøger og hæmmer brystcancercellens vækst; Virkningerne er stærkt afhængige af andre hormons handlinger. Resultater fra Million Women Study, der blev offentliggjort i august 2003-udgaven af Lancet, tyder på, at mere end 10 års brug af progesteron- og østrogen-kombinationshormonudskiftningsterapi signifikant øger risikoen for brystkræft hos postmenopausale kvinder. Ud fra denne undersøgelse anslår forfatterne fem yderligere brystkræftformer pr. 1.000 brugere af østrogen-alene præparater og 19 yderligere brystkræftformer pr. 1.000 brugere af østrogen-progesteron kombinationsbehandling.
