Koffein er en potent stimulator af centralnervesystemet og meget populært; cirka 90 procent af verdens befolkning forbruger mindst en af flere forskellige kilder til koffein, ifølge Brown University Health Education. Den stimulerende følelse af koffein er et resultat af hormonsekretion fra hypofysen.
Hypofysen
Hypofysen er en lille kæveformet kirtel, der findes i bunden af kraniet, der udskiller en række hormoner, der hver især giver vigtige signaler til forskellige væv i hele kroppen. Hypofysen er afgørende for regulering af puls, blodtryk, søvncyklus, seksuel funktion og følelser. Denne kirtel er opdelt i to portioner: anterior og posterior. Den forreste hypofyse frigiver flere typer hormoner, herunder en, der retter sig mod binyrerne, der sidder oven på nyrerne.
Koffein og hypofyse
Når du har forbrugt koffein, bliver hjernens neuroner meget aktiverede. Hypofysen fortolker denne forhøjede neuronaktivitet som et nødsignal svarende til den reaktion, din hjerne har, når du er meget bange. Dette signal overføres via det kortikotropin-frigivende hormon, som hypothalamus udskiller. Som reaktion på dette nødsignal kaldes den forreste hypofyse adrenokortikotrop hormon, også kaldet ACTH.
Virkninger på binyrerne
ACTH produceret som følge af koffein-induceret stimulering af hypothalamus, og hypofysen stimulerer binyrerne til at udskille forskellige hormoner. Et af disse hormoner er epinephrin, også kaldet adrenalin, som har flere aktiverende virkninger, såsom opmærksomhed. Forbrug af for meget koffein kan få dig til at føle dig nervøs, rastløs og endog ivrig. Et andet hormon udskiller binyrerne dopamin, der er ansvarlig for koffeinens vanedannende karakter.
Koffein kilder
Koffein er identisk i naturen, uanset kilde; derfor har alle koffeinkilder samme virkning på hypofysen. De fælles kilder til koffein inkluderer kaffebønner, teblad og chokolade. Kaffe- og espressodrikke har ca. 80 til 90 mg koffein pr. Portion; sort og grøn te har ca. halvdelen af koffeinmængden ved ca. 40 mg pr. portion; og mørk chokolade har ca. 20 mg koffein i hver servering.
