Den humane immundefektvirus, som overføres via ubeskyttet sex og kontamineret blod, svækker immunsystemet og til sidst fører til erhvervet immundefekt syndrom. På grund af det svækkede immunsystem er kroppen ikke i stand til at bekæmpe infektion.
Fysiske egenskaber
Et HIV-molekyle er ca. 1/20 af størrelsen af E. coli og 1 / 70th af størrelsen af en typisk hvid blodcelle. Virussen er omgivet af en membran lavet af fede materialer, der er prikket med små spikes lavet af proteiner. Det virale genetiske materiale er inde i membranen. Virus indeholder også flere proteiner, der er nødvendige for at replikere.
Transmission
HIV transmitteres via forurenede kropsvæsker, forklarer Patient Education Institute, en udgiver af sundhedsoplysninger. Det kan indgå som følge af eksponering for sæd, vaginale væsker, modermælk eller blod. Det kan ikke overføres via sved, spyt, tårer eller insekter. De højeste niveauer af hiv findes normalt i blodet, selvom den mest almindelige overførselsvej er ubeskyttet sex. Det er også almindeligt spredt via forurenede nåle.
Hvide blodceller
HIV inficerer en hvid blodcelle kaldet CD4-positiv T-celle, som har et protein på dens overflade kaldet CD4. Proteinpigerne af virussen binder til CD4-proteinet, som derefter tillader hiv at binde til og trænge ind i den hvide blodlegeme. Fordi HIV kræver CD4-proteinet til infektion, er HIV kun i stand til at inficere CD4-positive T-celler. CD4-positive T-celler er nødvendige for, at immunsystemet kan bekæmpe infektioner. Da virusen angriber og ødelægger disse CD4-positive T-celler bliver kroppens immunsystem svagt.
Livscyklus
HIV har en kompleks livscyklus ifølge The Body, et læge-websted, der er dedikeret til at give information om hiv. Det første trin er bindende for CD4-proteinet, hvorefter virusen smelter sin membran med den for CD4-positive T-cellen. Når viruset har fået adgang til cellens indre, aktiverer det nogle af de proteiner, det har brug for til reproduktion ved hjælp af et enzym kaldet protease. Derefter konverterer det dets genetiske materiale fra RNA til DNA. Virusen inkorporerer derefter dette nydannede DNA i gener i T-cellen, hvilket får T-cellen til at fremstille flere kopier af viruset. Når ressourcerne i T-cellen er udtømt, forlader de mange kopier af viruset via en proces, der kaldes spirende.
Infektionstrin
En HIV-infektion har mange stadier, ifølge Patient Education Institute. I den tidligste fase, også kendt som en akut hiv-infektion, replikerer virussen hurtigt. Dette kan føre til milde symptomer, der ligner influenza. Efter et par uger falder mængden af virus i kroppen ned, da immunsystemet forsøger at bekæmpe infektionen. Denne fase kan vare i mange år og er præget af et langsomt fald i CD4-positive T-celler. Til sidst begynder patienterne at udvikle mere alvorlige symptomer, herunder nattesved, kuldegysninger, feber og kronisk diarré, da immunsystemet bliver udtømt. Endelig, når patientens CD4-positive T-celler bliver meget lave, siges han at have AIDS.
