En celle er den grundlæggende struktur i kroppen. Organel betyder små organer, og disse strukturer i en celle udfører specialiserede funktioner. For eksempel indeholder kernen hele DNA'et og leder syntesen af proteiner og processen med cellereplikation. Visse organeller spiller en rolle i at nedbryde forbindelser som f.eks. Proteiner eller ødelæggende bakterier. Således har de en fordøjelsesfunktion.
cytoplasma
Ifølge "Molecular Biology of the Cell" af Bruce Alberts er cellen omgivet af en membran eller ydre lag, der beskytter den og dermed er analog med huden. Cellen er fyldt med væske, hvori organellerne og de cellulære strukturer er placeret. Væsken hedder cytoplasma. Det indeholder nogle fordøjelsesenzymer, der er ansvarlige for at regulere cellemiljøet. Imidlertid opsplittes hovedparten af fordøjelsesenzymerne i specialiserede organeller, således at de ikke beskadiger cellen.
lysosomer
Lysosomer, som er organeller, der er omgivet af deres egen membran, har et surt indre. De fordøjer affald i cellen og spiller en rolle i fagocytose. Fagocytose er i grunden den måde en celle "spiser" ting på i sit miljø. Cellemembranen omgiver stoffet, såsom en bakterie, og fælder det i en lille sfærisk del af membranen i cytoplasma kaldet fagosomet. Lysosomer smelter derefter til det for at fordøje bakterier, vira og andre stoffer. Inden for cellen kan lysosomer fordøje ikke-fungerende organeller, fødepartikler og så videre.
peroxisomer
Peroxisomer er også omgivet af en membran. De producerer hydrogenperoxid og lignende kemikalier, der bruger ilt til at nedbryde kemikalier. De spiller en rolle i mange reaktioner, især nedbrydning af fedtsyrer til energi i cellen.
Mitokondrier
Mitokondrier er hovedsagelig involveret i energiproduktion i cellen. De bruger ilt til at syntetisere ATP, eller adenosintrifosfat, som lagrer energi. De er ikke fordøjelsesorganeller, men de spiller en rolle i processen med apoptose. Apoptose er programmeret celledød eller celle selvmord. Hvis cellen bliver alt for muteret eller udvikler for mange problemer, kan den programmere sin egen død for at redde organismen, for eksempel i et forsøg på at forebygge kræft. Ifølge Dr. Vinay Kumar "Robbins og Cotran Pathological Disease Disease" spiller mitokondrierne en rolle i dette ved at aktivere enzymer kaldet caspaser, der hjælper med at fordøje cellulære materialer.
