De fleste børn følger typiske udviklingsmønstre fra fødslen gennem ungdomsårene. Børn med autismespektrumforstyrrelse, ASD, gør det ikke. Forskelle opdages ofte tidligt og bliver tydeligere som et barn med ASD begynder at falde bag udviklingen af sine jævnaldrende. I nogle tilfælde synes et spædbarn at udvikle sig normalt indtil alderen 1 til 3 år. Derefter kan der opstå pludselige ændringer, der angiver tilstedeværelsen af ASD, ifølge National Institute of Mental Health.
Alder 1 til 3 måneder
To 1-måneders milepæle, som børn med autisme kan mislykkes i at vise, reagerer på en stemme og foretager tilpasninger i forventning om at blive afhentet og afholdt, ifølge University of Hawai'is udviklingsmæssige milepælsretningslinjer. Andre fraværende milepæle omfatter manglende anerkendelse af en plejeperson og smil som svar på et voksen smil om 2 måneder. Efter 3 måneder kan et barn med autisme ikke reagere, når et ansigt forsvinder eller kan vokalisere to forskellige vokallyde.
Alder 4 måneder til 1 år
Efter 4 måneder kan barnet stadig ikke vende sig mod en lyd, og om 6 måneder må det ikke lyde på et spejlbillede. Om 8 måneder kan der ikke være tegn, barnet kan vokalisere tre forskellige vokallyde. Efterligning af vokaliseringer vises muligvis ikke efter 10 måneder, og det autistiske barn må muligvis ikke samarbejde i spil. Barnet må ikke bruge bevægelser, når han eller hun ønsker noget efter 11 måneder og efter 1 år kan der ikke være nogen udtryksfuld jabbering, der er karakteristisk for andre børn, der alder.
Alder 13 måneder til 60 måneder
Om 13 måneder kan det autistiske barn ikke efterligne nogen, der klapper på et legetøj eller kan lave fire forskellige kombinationer af vokallyde. Der kan ikke være nogen efterligning af enkeltord på 16 måneder eller brug af ord, når han eller hun vil have noget ved 19 måneder. Om 22 måneder kan der ikke være tegn på, at barnet kan kombinere gestus og ord eller i 25-års alderen lave et ord med to ord. Efter 34 måneder kan barnet stadig ikke stille spørgsmål. Endelig kan barnet efter 60 måneder ikke følge tre kommandoer.
Andre mulige indikatorer for autismespektrumforstyrrelse
National Institute of Mental Healths liste over mulige tegn på, at et barn kan have en form for autisme, indbefatter mange inkluderet i listen over savnede milepæle samt nogle andre. For eksempel mangler man at pege, babble eller gestus meningsfuldt med 12 måneder, manglende evne til at tale med 16 måneder, manglende evne til at kombinere to ord med 24 måneder, manglende svar på hans eller hendes eget navn og tab af sociale eller sproglige færdigheder er alle indikationer et barn kan have autisme spektrum lidelse.
