Det er måske mere præcist at sige, at flydende, snarere end svømning, er lettere i saltvand. Dette skyldes udelukkende saltvandets tæthed i forhold til tætheden af ferskvand eller indendørs swimmingpools. En svømmers fysiologi påvirker også hans evne til at flyde i enhver form for vand.
Fysikken
Archimedes sagde, at en genstand delvis eller fuldstændigt nedsænket i væske "opdrættes af en kraft svarende til vægten af væsken fordrevet af objektet." Derfor producerer tungere eller tættere vand mere kraft for at holde dig flydende. Ferskvand vejer 62,4 pounds pr. Kubikmeter i forhold til saltvand, som vejer 64 pounds. Saltvand i sig selv varierer i tæthed, og ifølge åben vand svømmer Nuala Moore bidrager en kombination af salttæthed og dybere vand til øget opdrift for svømmere. Moore påpeger også, at svømning i saltvand er lettere, fordi kroppen er højere i vandet, så svømmeren kan surfe og glide, mens svømmere, hvis kroppe er lavere i vandet, må udøve mere skubbe til at bevæge sig fremad.
Specifik tyngdekraft
Svømmer med en lavere gravitation har endnu større opdrift end andre i både saltvand og ferskvand. Kvinder har typisk en lavere gravitation, fordi de har mere kropsfedt end mænd. Folk med en højere andel af knogler og muskler til fedt er mere tilbøjelige til at synke end at svømme.
