Østrogen er et steroidhormon produceret af æggestokkene hos kvinder og i små mængder i testikler hos mænd samt i fedtceller for begge køn. Østrogen fungerer ved at signalere til væv, der indeholder celler, der producerer østrogenreceptoren, et protein der binder til cirkulerende østrogen og aktiverer et signal i cellen. Mænd har typisk meget lave niveauer af østrogen til stede i blodbanen, som kan stige som følge af hormon ubalance eller underliggende tilstand, såsom fedme. Høje niveauer af østrogen hos mænd fører til en række virkninger, der skader menneskers reproduktive sundhed.
Gynækomasti
En effekt af østrogen på den mandlige krop er en tilstand kaldet gynækomasti, den unormale vækst af brystvæv. Hos brystvæv indeholder brystvæv noget kirtlevæv, der aldrig udvikler sig til fulde bryster. Den lille mængde glandular væv i den mandlige bryst reagerer på cirkulerende østrogen for at proliferere og vokse. Brystceller hos mænd med høje østrogenniveauer signaliseres løbende at opdele, så manden vil vokse bryster.
Mænd med gynækomasti udvikler fast bryst, der er rigt på glandulært væv, hvilket er forskelligt fra brystfedtindskud, der forekommer hos overvægtige mænd. University of Maryland Medical Center indikerer, at en vis grad af gynækomasti under puberteten er normal, og går normalt væk alene. Langvarig gynækomasti kan behandles med hormonbehandling til behandling af en underliggende hormonel ubalance.
Prostatakræft
En anden effekt af østrogen på mænd er en øget risiko for at udvikle prostatacancer. Prostata, en lille kirtel fundet forreste til endetarmen, er en del af det mandlige reproduktive system. Prostata frigiver prostata væske, der udgør en del af ejakuleret, og celler i prostata svarer til cirkulerende hormoner. Langvarig eksponering for østrogen- eller østrogenlignende kemikalier kan medføre en øget risiko for prostatakræft.
En undersøgelse offentliggjort i Journal of Occupational and Environmental Medicine i 2003 undersøgte niveauet af østrogener på mænd med eller uden prostatacancer. Undersøgelsen viste, at mænd med prostatacancer havde betydeligt højere niveauer af disse kemikalier i deres blodbanen. Desuden indikerer en undersøgelse offentliggjort i Journal of Molecular Endocrinology i 2007, at naturlig østrogen fremmer prostatacelleproliferation og øger inflammation-to processer, der fremmer kræftudvikling.
Infertilitet
En anden effekt af østrogen på mænd er sterilitet. Infertilitet hos mænd kan skyldes lav sædproduktion, lavt sædantal i sæd, nonmotile sæd eller sæd, der ikke kan overleve inde i vagina for at befrugte et æg. Stony Brook University indikerer, at udsættelse for østrogen hos mænd fører til et fald i et andet hormon, FSH, som viser sig afgørende i sædmodning. Universitetet rapporterer også, at føtal eksponering for østrogen fører til et fald i antallet af sertoli-celler, der normalt fungerer til støtte for sædproduktion.
