National Cancer Institute rapporterer småcellet lungekræft som den mest aggressive lungekræft; uden behandling er gennemsnitlig overlevelse to til fire måneder. End-of-life Care bliver et centralt spørgsmål, da denne progressive sygdom går ind i sidste etape. Symptomer på slutstadie lungekræft består af generelle symptomer på organsvigt og symptomer, der forekommer specifikt med sygdommen.
Åndedrætsændringer
Lungekræftpatienter oplever almindeligvis åndenød som en del af deres sygdomsproces som følge af tumorvækst og væskeopbygning i lungerne. National Cancer Institute beskriver også en gurgling lyd under vejrtrækning i nærheden af kræftens sluttrin. Denne betingelse opstår på grund af ophobning af spyt i ryggen af halsen. Det antages ikke at være ubehageligt for patienten. Andre vejrtrækninger, der forekommer, er nedsat eller øget vejrtrækning, lavt vejrtrækning eller korte perioder uden vejrtrækning.
Ændring i omløb
Blodcirkulationen begynder at bremse i slutningen af livet, og mange områder af kroppen får mindre blod. Som følge heraf bliver hænder, arme og andre dele af kroppen kold at røre ved. Neglene skifter fra lyserød til grå eller blå på grund af manglende iltet blodgennemstrømning. En tilstand kendt som mundring forekommer i benene og arme. Mottling fremstår som et plettet blåligt eller lilla mønster og forekommer også på grund af nedsat blodgennemstrømning.
Forvirring og agitation
Ifølge Handbook of End of Life, opstår rastløshed, kaldet terminal rastløshed, lejlighedsvis nær livets ende. Forvirring og desorientering kan opstå på grund af langsom metabolisme og mangel på blodgennemstrømning til hjernen. Småcellet lungekræft spredes også normalt til hjernen og bidrager til forvirring. Patienter har tilbøjelighed til at trække sig fra familie og venner inden udgangen og begynder at sove mere. I nærheden af enden vil de fleste patienter med lungekræft glide ind i en coma-lignende tilstand, hvor de ikke reagerer.
Smerte
Smerter opstår ofte med småcellet lungekræft. Småcelle lungekræft spredes sædvanligvis til knogle, lever og hjerne og kan forårsage smerte i ethvert område af tumorpredning, herunder i lungerne.
Andre ændringer
"Medicinsk kirurgisk sygdom" viser andre ændringer i slutningen af livet, herunder tab af tarm og blærefunktion på grund af muskelafslapning. Ofte mister patienter med terminal sygdom et ønske om at spise og drikke. Når kroppen begynder at lukke ned, er mindre ernæring påkrævet. Symptomer relateret til lille kræft, der spredes til hjernen, omfatter sløret syn, svaghed, lammelse, kvalme, smerte og adfærdsmæssige ændringer.
