På trods af fremskridt inden for kræftbehandling forbliver sygdommen livstruende, hvis terapi ikke helbreder sygdommen. Når behandlingen ikke længere kan kontrollere sygdomsprogressionen, går cancer i sidste ende frem til sin endelige fase. Symptomerne, der opstår under det sidste kræftstadium, varierer afhængigt af kræftstedet og spredes til andre organer eller væv. Som de sidste uger til dage nærmer sig dog et ret forudsigeligt kursus typisk med visse tegn og symptomer. Hospice Care hjælper med at gøre overgangen til levetiden så komfortabel som muligt for folk i den sidste fase af kræft og deres kære.
Organspecifikke tegn og symptomer
Organspecifikke symptomer opstår ofte, når kræft udvikler sig til sluttrinnet. Disse symptomer kan opstå på grund af kræftets originale site eller et organ, som kræften har spredt sig ud. Eksempler på organspecifikke tegn og symptomer omfatter:
- Lunger - åndenød, hoste, hvæsen
- Lever - gulning af huden, kløe, øvre mavesmerter
- Hjerne - hovedpine, dårlig balance, døsighed, personlighed og / eller adfærdsmæssige ændringer
- Knoglesmerter, brud forbundet med trivielt eller intet traume
Mindsket aktivitet
I det sidste stadium af kræft falder aktiviteten gradvist. I første omgang fortsætter de normale aktiviteter, men med ekstra indsats. Over tid bliver de daglige aktiviteter for overvældende. Evnen til at gå og bevæge sig selvstændigt falder også typisk. Efterhånden som livets ende nærmer sig, er dybt træthed og manglende energi indstillet og aktivitet meget begrænset. Plejepersonale påtager sig stigende mængder af personlig pleje, som f.eks. Badning, dressing, børstning af tænderne og hjælp med toiletbehandling. Tid er primært brugt i sengen sovende. I de sidste par dage af livet er bevidstheden ofte begrænset med ringe eller ingen respons.
Nedsat appetit
Folk i den sidste kræftstadium oplever altid en faldende appetit. Tidspunktet for dette symptom kan forekomme tidligere med lever eller fordøjelseskræft end med andre former for kræft. Tab af appetit fører typisk til vægttab. Begge disse symptomer har tendens til at provokere nød i familiemedlemmer, der ser fodring deres elskede som udtryk for dyb kærlighed. Selv om dette ønske opstår fra et kærligt sted, skatter man ofte på at spise skat den person, der er syg ud over deres fysiske kapacitet, fordi fordøjelsessystemet gradvist lukker ned som kræft skrider frem. I de sidste uger af livet består mange mennesker primært af væsker. Dette falder gradvist til nogle få slår ad gangen, højst i løbet af de sidste par dage af livet.
Mental og interpersonelle ændringer
Folk i det sidste kræftstadium oplever ofte mentale forandringer. Korte perioder med forvirring kan forekomme, især ved at vågne fra søvn. Den syge kan blive forvirret om tid og sted, som at tænke, at de er i deres barndomshjem snarere end deres nuværende bolig. En elsket kan ikke genkendes eller kunne forveksles med en anden, som undertiden repræsenterer en visuel hallucination. Såkaldte vågne drømme finder også ofte sted, hvor personen synes at være vågen, men er faktisk i en tilstand mellem vågenhed og søvn. Nogle mennesker nærmer sig slutningen af livet på grund af kræftoplevelse angst, frygt eller agitation. Medicin hjælper med at berolige disse symptomer.
Mænd og kvinder i den sidste kræftstadie prioriterer ofte deres interaktioner med andre på grund af begrænset energi og bevidsthed om, at deres resterende tid er kort. Mange mennesker i denne situation foretrækker at begrænse deres besøgende til kun deres nærmeste elskede. Som de sidste dage i livet tilgang, mange mennesker stigende trækker sig fra selv deres mest elskede familiemedlemmer og venner. Dette er ikke en afvisningshandling, men snarere et almindeligt og normalt svar, da en døende person bliver mere og mere indad, mens den løsner fra livet som de har kendt det. Tilbagetrækning fra andre kan også repræsentere mangel på iltforsyning til hjernen.
Overhængende død
Den forestående død, også kendt som aktiv døende, refererer til de fysiske og biologiske forandringer, der uundgåeligt forekommer i de sidste 1 til 3 dage af livet. Tegn og symptomer på forestående død omfatter:
- Svært at sluge væsker
- Mindsket bevidsthed eller koma
- Bleg eller blålig, kolde arme og ben
- Bevægelse af underkæben, når personen inhalerer
- Uregelmæssig, støjende vejrtrækning
- Grunting lyder
- Korte perioder, hvor vejrtrækningen stopper
