Trends viser, at barndommen fedme steg mellem 1970'erne og det første årti af det 21. århundrede ifølge Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse. Blandt børn i førskolealderen steg fedme fra 5 procent til 10,4 procent. Hos børn fra 6 til 11 år steg den fra 6,5 procent til 19,6 procent. I videregående skole og mellemskolebørn klædte fedme fra 5 procent til 18,1 procent. Med stigningen i fedme i hele skolealderen børn og unge voksne, er flere fysiske og mentale sundhedsproblemer blevet mere fremtrædende i de berørte aldersgrupper.
Hjertesygdom og kredsløbssundhed
Fedme er en vigtig risikofaktor for hjertesygdomme. Et yngre overvægtige barn må ikke bemærke den effekt hans vægt har på hans hjerte og kredsløbssundhed, men denne belastning kan blive tydelig i løbet af hans teenageår. Da hans vægt også kan forstyrre fysisk aktivitet, er han også frataget evnen til at deltage i mange former for motion, herunder at deltage i klasser i fysisk uddannelse og organiseret skolesport, som yderligere påvirker hans kredsløbssundhed. Han kan begynde at lide under de tidlige stadier af hjertehypertrofi og højt blodtryk på grund af fedme i løbet af denne tid.
Stigningen af ungdomsdiabetes
Stigningen i fedme blandt unge er parallelt med en stigning i type 2 diabetes, som tidligere var sjælden hos børn. Diabetes har en fysisk effekt på nogle organer, såsom nyrerne, og udøver ofte også en følelsesmæssig indflydelse på syge. Når en studerendes blodsukker påvirkes af sygdommen, kan hun opleve humørsvingninger. Hvis hun også går gennem puberteten, kan hormonelle ændringer yderligere påvirke hendes mentale og følelsesmæssige tilstande. Enhver af disse påvirkninger alene kan forhindre hendes akademiske præstationer. Når hver sammensætning er den anden, kan hun opleve betydelig indflydelse på hendes evne til at koncentrere sig, bevare interesse, udføre opgaver eller interagere med andre studerende.
Effekter på akademisk præstation
Det mest oplagte område af akademisk præstation, der er ramt af fedme, er fysisk uddannelse. Overvægtige studerende er mindre i stand til at gennemføre opgaver, der involverer løb eller andre længere perioder med fysisk anstrengelse end fysisk egnede studerende. Dette skyldes dels den øgede belastning på kroppene hos overvægtige elever, dels på grund af generel livsstil. En overvægtig studerende vil have tendens til mindre motion og fysisk anstrengelse uden for skolen, hvilket fører til mindre udvikling af lungerne, hjertet og andre muskler. På grund af risikoen for følelsesmæssig og psykisk ubalance i forbindelse med type 2 diabetes og andre bivirkninger af fedme kan den studerendes præstationer på andre områder, såsom matematik, engelsk eller videnskab, også lide.
Selvbillede og de sociale virkninger af fedme
Der er mange sociale krav til børn på alle niveauer i skolen. En sund følelse af selvværd og et godt selvbillede kan gå langt i retning af at hjælpe eleverne med at overvinde peerpress, akademisk stress og andre faktorer, der bidrager til depression eller hæmmer social udvikling. Ifølge Robert Reasoner fra National Association for Self Esteem kan et barns selvværd påvirke hans akademiske præstation allerede i første klasse og i alvorlige tilfælde kan endda påvirke en studerendes beslutning om at slippe ud af skolen senere i livet. En studerende kan blive udstødt af andre på grund af fedme, og de sociale virkninger af dette mindsker ofte elevens selvværd og forhindrer akademisk præstation.
