Medicinsk affald defineres af Miljøstyrelsen som noget, der indeholder kropsvæsker eller affald, såsom kirurgiske handsker, nåle, vatpind, kropsorganer og endda blodige bandager. Medicinsk affald kan komme fra hospitaler eller veterinærklinikker, samt laboratorier og forskningsfaciliteter, der involverer stamcelleforskning eller dem, der skaber kemikalier eller medicin til brug i sundhedsvæsenet. Sommetider ophører sådanne former for affald i havet og er potentielle farer, ikke kun for havmiljøet, men for mennesker, der kommer i kontakt med det.
HIV / AIDS
Nogle medicinske affald i havet kan være forurenet med blod eller andre kropsvæsker af personer, der er diagnosticeret med erhvervet immundefekt syndrom, mere almindeligt kendt som AIDS. Think Quest, en elevressource- og informationsportal, mener, at mange medicinske virksomheder og faciliteter verden rundt vil kaste medicinsk affald og skrald i havet for nem bortskaffelse.
toksiner
Toksiner fra medicinsk affald dumpet i havet påvirker havets liv og organismer, der spiser planter eller fisk, der har indtaget eller absorberet sådant affald, foreslår Think Quest. Sådant medicinsk affald som forurening af stoffer eller kulturer, skålforurening eller toksiner, sendes derefter langs fødekæder i havet og kan påvirke alt fra havskoral til hvaler. Mennesker, der spiser forurenset fisk og skaldyr eller planter, kan også indtage skadelige toksiner, der påvirker menneskers vækst, udvikling og sundhed.
Lukkede strande
Strande lukkes ofte, hvilket reducerer turisme, rekreation og indtægter for havbyer, når der findes medicinsk affald, der flyder i vandet eller vasker op på land. Et af de mest almindelige hændelser er opdagelsen af sprøjter og nåle, som kan være forurenet eller inficeret med hepatitis eller andre blodbårne patogener og sygdomme, ifølge en nyhedsartikel fra USA Today by Chris Newmarker.
Eksponering for viral og bakteriel infektion
Medicinsk affald, der findes i havet eller vasket op på strandlinjer, kan indeholde stammer af bakterier eller vira, som kan påvirke både menneskeliv og havliv. Ifølge Medical Waste Services, LLC, kan mellem 10 og 15 procent af medicinsk affald betragtes som smitsomt.
