Frakturer og ustabilitet nødvendiggør undertiden kirurgisk fiksering af den laveste lændehvirvel til sacrum, ellers kendt som L5-S1-fusion. Spinal fusioner, herunder dem ved L5-S1, udføres ofte til behandling af kronisk smerte relateret til spinal degeneration eller arthritis. Data offentliggjort i januar 2012 i tidsskriftet "Spine" viser, at det årlige antal spinalfusioner udført i USA steg 2,4 gange fra 1998 til 2008. Potentielle komplikationer fra disse operationer kan variere fra mindre infektioner til lejlighedsvis nerveskade eller sjældent, død.
Umiddelbare kirurgiske komplikationer
Målet med L5-S1-fusion er at forhindre bevægelse af rygsøjlen på steder med ustabilitet eller degeneration - bevægelse, som ellers kunne skade nerver eller skabe uhåndterlig smerte. Spinalfusion kan udføres med et knoglegraft fra en knoglebank eller patientens eget bækken. Metalskruer, plader eller anden hardware bruges nogle gange til at stabilisere rygsøjlen. Spinefusion deler nogle risici fælles for alle større operationer. Disse omfatter overdreven blødning, reaktioner på stoffer eller anæstesi eller dannelse af blodpropper i fartøjer, der kan bryde fri og skade organer, herunder lungerne. Der er yderligere risiko for rygmarv og omgivende rygsmerter. Skader i området L5-S1 kan resultere i en vis svaghed eller følelsesløshed i benene. Af de mere end 1 million mennesker i USA, der gennemgik en lumbal spinal fusion mellem 1998 og 2008, døde ca. 1 ud af 500. Denne stramme statistik omfatter patienter, der har gennemgået operation på grund af alvorligt traume eller ustabilitet forårsaget af kræft.
Postoperative komplikationer
Surgerier har altid en risiko for infektion, som kan variere efter institution. Af 1.568 patienter involveret i en undersøgelse, der blev offentliggjort i oktober 2010 i "European Spine Journal", var antallet af dybe kirurgiske infektioner efter spinal fusion 2,2 procent. Disse patienter krævede yderligere kirurgiske indgreb sammen med behandling med antibiotika. Nogle L5-S1-fusioner undlader også at nå målet om at reducere ustabilitet eller smerte, selv om satser varierer afhængigt af patientegenskaber og kirurgiske teknikker. Forbedrede teknikker har øget succesfrekvenserne, men ifølge en anmeldelse offentliggjort i april 2009 i "Nuværende Anmeldelser i Muskuloskeletisk Medicin" svigter fusioner cirka 10 procent af tiden, i nogle tilfælde kræver gentagelse af operationer. Hvorvidt fusionen er teknisk succesfuld eller ikke, forbedrer ca. 25 procent af patienterne ikke signifikant symptomatisk efter lændehvirvelsmeltning. I tilfælde, hvor knogle høstes fra patienten, der skal anvendes i fusionen, kan posturgisk smerte på donorstedet også forekomme.
Late komplikationer
Fusion af en del af rygsøjlen skifter yderligere mekanisk belastning til det næste mobilniveau over eller under fusionen. Efterfølgende accelereret degenerering og ustabilitet på niveauet ved siden af en lændefusion er almindelig. En anmeldelse offentliggjort i "Bulletin of the NYU Hospital for Joint Diseases" i 2007 citerer en 70 procent grad af tilstødende degeneration tydelig på røntgen inden for 10 år med lumbal rygmarv fusion. Ifølge undersøgelsen bliver til trods for de høje niveauer af tilstødende degeneration kun ca. 36 procent symptomatiske, og færre end halvdelen af disse kræver yderligere kirurgisk indgreb.
Risikofaktorer
Komplikationer med L5-S1 fusioner er mere tilbøjelige til at forekomme i nærværelse af visse kendte risikofaktorer. Ældre patienter og personer med yderligere sundhedsproblemer som diabetes eller kræft har større risiko for komplikationer, ligesom de med blødende eller koagulationsforstyrrelser. Specifikke for rygsøjlen kirurgi, øger cigaretrøgning øget oddsene, at et forsøg på fusion vil mislykkes. Ud over at øge oddsene for en ikke-union øger rygning sandsynligheden for, at patienten bliver utilfreds med resultatet af operationen, uanset om fusionen er teknisk succesfuld eller ej.
