Blod bærer ilt til hver celle i din krop for at give dem mulighed for at leve og fungere ordentligt. Lavt iltniveau i blodet - kendt som hypoxæmi - henviser typisk til et iltniveau i dine arterier mindre end 80 mm kviksølv (mm Hg). Hvis iltniveauet i dit blod er for lavt, kan dine celler ikke fungere normalt. Virkningerne af hypoxæmi afhænger af, om det er mildt eller svært og hvor længe det har været til stede. Åndenød og øget vejrtrækning er almindelige, og ændringer i energiniveauer, hjertefunktion og hjernefunktion kan også opstå. Hvis den ikke behandles uændret, kan alvorlig hypoxæmi være dødelig.
Mild hypoxæmi
De mest almindelige virkninger af lavt oxygenindhold i blodet er relateret til åndedrætssystemet. I et forsøg på at øge mængden af ilt i blodet øges vejret over den normale hastighed på omkring 12 til 16 vejrtrækninger pr. Minut. Priser på 24 vejrtrækninger pr. Minut eller endnu højere kan forekomme. Som sådan er følelsen af åndenød generelt et af de første og mest oplagte symptomer. Hjertefrekvensen øges også for at hjælpe med at cirkulere iltindhold i hele kroppen i et forsøg på at imødekomme cellernes behov. Angst eller rastløshed, træthed og hovedpine er andre almindelige virkninger af mild hypoxæmi.
Alvorlig hypoxæmi
Hvis hypoxæmi forværres, kan hjernefunktionen blive nedsat, hvilket skaber symptomer som nedsat opmærksomhed, forvirring og desorientering. Åndedræt kan blive uregelmæssigt, med skiftende cyklusser med dybe og lave åndedrag, der kaldes Cheyne-Stokes vejrtrækning. Fysisk aktivitet bliver vanskelig på grund af træthed og åndenød, og bevægelser, især fine bevægelser af hænderne, kan også blive svækket. Cyanose - en blålig misfarvning af hud og slimhinder - bliver synlig. Med svær hypoxæmi vil hjertefrekvensen og blodtrykket begynde at falde. Brystsmerter kan opstå, hvis hjertet ikke modtager tilstrækkelig ilt, hvilket især er sandsynligt, hvis arterierne der fører til hjertet er indsnævret af kranspulsårene. I sidste ende fører alvorlig ubehandlet hypoxæmi til koma eller død.
Kronisk hypoxæmi
Et lavt iltniveau i blodet i flere dage eller længere kaldes kronisk hypoxæmi. Virkningerne af kronisk hypoxæmi varierer afhængigt af dens sværhedsgrad og varighed. Træthed, sløvhed og irritabilitet er almindelige symptomer, ligesom svækket bedømmelse. Åndedræt kan være uregelmæssigt, og unormale hjerterytmer er ofte til stede. Polycytæmi, en stigning i antallet af røde blodlegemer, udvikler sig langsomt. Det forårsager en rødlig hud. Klubber af fingrene, der er karakteriseret ved udvidelse af fingerspidserne og negleændringer, kan også forekomme. Pulmonal hypertension - højt blodtryk i lungerne - kan skyldes langvarig ubehandlet hypoxæmi. Det forårsager hjertets højre hjerte, som pumper blod ind i lungerne, for at arbejde hårdere, hvilket i sidste ende fører til højre ventrikulær forstørrelse og svigt.
Hvornår skal man søge medicinsk opmærksomhed
Hvis du føler dig mere kortåndet end forventet for dit aktivitetsniveau, skal du kontakte din læge for at afgøre, om du har hypoxæmi. Overdreven udmattelse, nedsat mental funktion og tilstedeværelse af cyanose, klump, rød hud eller andre manifestationer af hypoxæmi bør også vurderes af en læge. Pludselig eller alvorlig åndenød af en eller anden grund kræver øjeblikkelig lægehjælp. Hvis du besøger høj højde - især over 8000 fod - søg øjeblikkelig lægehjælp, hvis du opdager nogen kortpustethed, hovedpine, søvnløshed, væskeretention eller hoste. Disse kan repræsentere lungeødem i høj højde, en potentielt livstruende årsag til hypoxæmi.
Bedømt af: M. Denise Daley, M.D.
