De fem hovedorganer, der udskiller fordøjelsessafter, er spytkirtlerne, maven, bugspytkirtlen, leveren og tyndtarmen. Hver af disse organer syntetiserer sin blanding af fordøjelsessafter, der nedbryder mad i mindre stykker, der kan absorberes i kroppen.
Spytkirtler
De vigtigste spytkirtler findes i kinderne, under tungen og rundt om kæben. De udskiller ca. 1 liter spyt hver dag. Amylase, også kaldet ptyalin, er et enzym i spyt, der bryder ned stivelse eller komplekse kulhydrater - såsom brød, ris og kartofler. Lysozym er et andet spyt enzym, som hjælper med at holde munden fri for bakterier. Spyt indeholder også slim, som lagter mad og gør det muligt for hver bid at rejse glat gennem fordøjelseskanalen.
Mave
Maven, et vigtigt organ til fordøjelse, producerer mavesaft, der består af saltsyre, vand og enzymer. Saltsyre arbejder med det vigtigste gastriske enzym kaldet pepsin for at hjælpe fordøjelsen af proteinrige fødevarer som æg, kød og tofu. Produktionen af syre er forøget af et hormon kendt som gastrin, som er lavet af specifikke celler, der beklæder maven. Maven producerer også gastrisk lipase, som hjælper med at fordøje fedtstoffer. Intrinsic faktor, en enzymlignende forbindelse, der hjælper tyndtarmen absorbere vitamin B12, produceres også i maven.
Pancreas
Bugspytkirtlen er et bladformet organ, der ligger under maven. Det udskiller juice, der er rige på enzymer, der er i stand til at fordøje de tre vigtigste energimæssige næringsstoffer - kulhydrater, fedtstoffer og proteiner. Pancreasjuice indeholder også store mængder natriumbicarbonat, som neutraliserer syren fra maven og optimerer miljøet for disse enzymer til at virke. Pankreas enzymer gør det meste af fedtfordøjelsen, udskiller pankreaslipase, esterase og phospholipase, som nedbryder kemisk komplekse fedtstoffer i simple, letabsorberende fedtstoffer. På samme måde bryder trypsin og carboxypolypeptidase ned proteiner, og pancreasamylase bryder ned kulhydrater.
Lever
Leveren producerer en grønlig juice kaldet gal, som opbevares og koncentreres af galdeblæren. Efter et fedtfattigt måltid, som f.eks. En indeholdende ost, fløde eller bacon, har fedtet fra fødevarerne tendens til at holde sammen for at danne store fedtkugler. Disse er for store til, at enzymerne kan fungere, så fedtet kan absorberes af kroppen. Galde fungerer som sæbe, bryder de bånd, der holder disse kugler sammen og gør dem til små kugler, der let tages op af kroppen. Gald er ikke et enzym, men det er vigtigt for de fedtfordøjende enzymer at arbejde.
Tarmfunktion
Mens fordøjelsesprocessen begynder i mund og mave, får fordøjelsen fart, når der kommer mad ind i tyndtarmen. Det er her, hvor udskillelser fra bugspytkirtel, lever og tyndtarme gør det meste af fordøjelsessystemet. Tyndtarmens belægning er dækket af små fingerlignende udvidelser kaldet villi - det er her næringsstoffer absorberes i blodet. Tipene af villi har mange enzymer, der fordøjer protein, kulhydrater og fedt, såsom peptidaser, disaccharidaser og intestinale lipaser. Enzymer, der fordøjer simple sukkerarter, udskilles også her, såsom lactase og sucrase. De dybe rum mellem villi kaldes krypter, som udskiller slim, bicarbonat og vand. Ud over disse sekreter producerer cellerne i tyndtarmen også hormoner som secretin og cholecystokinin, som stimulerer de andre organer til at frigive deres fordøjelsessafter.
