Smerter har brug for nødhjælp, og de skal behandles med passende styrke og type medicin for deres lidelse. Selvom de fleste smerter kan behandles succesfuldt, lider mange patienter unødigt, ifølge bogen "Palliative Care Consultant" af Phyllis Grauer og kolleger. Smerter måles almindeligvis ved at bede patienten om at bedømme intensiteten på en skala fra nul til 10, hvor nul betyder ingen smerte, en til tre, der angiver mild smerte, fire til seks, der indikerer moderat smerte og syv til ti, der indikerer svær smerte.
Lægemidler til mild smerte
Acetaminophen er en af de lavest styrke smertelindrende og bruges til at behandle mild smerte, der ikke skyldes betændelse. Ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler eller NSAID'er behandler mindre smerte, men de er også meget effektive til lindring af knoglesmerter og smerter forårsaget af inflammation i henhold til retningslinjer for smertehåndtering fra Verdenssundhedsorganisationen. Ibuprofen, naproxen og aspirin er almindelige NSAID'er. Ketorolac er et NSAID, som kan indgives ved injektion.
Medikamenter til moderat smerte
Moderat smerte behandles typisk med en kombination af medicin, der anvendes til mild smerte med en lav dosis opiods. Opioider eller narkotika, på grund af deres vaneformende egenskaber, bliver ofte utilbragt, hvilket resulterer i unødig lidelse, siger Merck Manuals Online Medical Library, Professional Edition. Fælles kombinationer af lægemidler til moderat smerte omfatter acetaminophen med opioider, såsom oxycodon eller hydrocodon. Imbudone er en medicin, der kombinerer ibuprofen med hydrocodon. Kodein og propoxyphen er svagere opioider, der tilvejebringer ringere smertelindring, ifølge artiklen "Oral Analgesics for Acute Nonspecific Pain" af Carolyn J. Sachs, M.D., M.P.H., i 1. marts 2005 udgaven af tidsskriftet American Family Physician. Tramadol, en narkotisk-lignende smertelindring, er også meget svag og giver mindre effektiv moderat smertelindring.
Medicin for svær smerte
Verdenssundhedsorganisationen anbefaler opioide smertestillende midler til svær smerte. Opioider er tilgængelige i tablet, kapsel, plaster, injektionsvæske og væskeform. Koncentrerede væsker, der kan administreres under tungen til personer, der ikke er i stand til at sluge piller, absorberes gennem mundens slimhinde. Morfin, oxycodon, fentanyl, hydromorphon og oxymorphon er almindeligt anvendte opioider. Umiddelbart frigivelse og langtidsvirkende eller tidsfrigivelse er formler også tilgængelige. Alvorlige smerter behandles hyppigt ved hjælp af et langtidsvirkende opioid for at give døgnrelieve suppleret med en opioid med øjeblikkelig frigivelse, hvis der stadig opstår smerte. Selvom opioider kan forårsage fysisk afhængighed og producere abstinenssymptomer, må dette ikke forveksles med afhængighed. Afhængighed er karakteriseret ved trang, tvangsmæssig brug og tab af kontrol, og det er meget sjældent, forklarer Merck.
Adjuvansmedicin
Adjuvante medicin er stoffer, der bruges sammen med smertestillende midler, eller i sig selv i nogle tilfælde, der giver øget smertelindring. Nerve eller neuropatisk smerte behandles almindeligvis med adjuverende medicin, såsom antikonvulsiva midler, antidepressiva, kortikosteroider og topisk capsaicin, den aktive ingrediens i hot pepper, ifølge Merck. Almindelige adjuvanser til visceral smerte eller smerter i organerne omfatter antispasmodika, antikolinergika og kortikosteroider. Pancreatic colic smerter behandles med pankreas enzymer taget med måltider.
