De fleste amerikanere bruger mere natrium end det er godt for deres helbred, ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse. Kroppen har brug for en vis mængde natrium for korrekt daglig funktion. Natrium hjælper med at regulere blodtryk og volumen og er nødvendig for korrekt nerve- og muskelfunktion. Natrium tilsætter også smag til fødevarer og fungerer som konserveringsmiddel. For meget natrium kan dog øge risikoen for flere sygdomme. Landbrugsministeriet og Fødevareforvaltningen forbyder fødevareproducenter at mærke et produkt "sundt", hvis det indeholder mere end 480 mg natrium.
Anbefalede niveauer
Natrium kan findes naturligt i fødevarer. De fleste mennesker behøver ikke at tilføje meget natrium til deres kost for at få en tilstrækkelig daglig forsyning. American Heart Association anbefaler at spise mindre end 1.500 milligram natrium hver dag. Fødevareproducenter er forpligtet af føderal lov til at udskrive natriumindholdet i emballerede fødevarer på deres ernæringsetiketter. Bordsalt eller natriumchlorid er 40 procent natrium med 1 tsk salt indeholdende 2.300 milligram natrium, det samme beløb, som Food and Nutrition Board indstillede som det tolerable øvre indtag niveau af natrium for voksne og unge over 14 i 2004.
Natriumtoksicitet
Hvis natriumkoncentrationen i kroppen er højere end nyrerne kan behandle og udskille, kan den have en toksisk virkning, der forårsager nyresvigt og øget risiko for nyresygdom. Toksicitet ved at spise for meget salt kan også forårsage magekramper, diarré, kvalme og opkastning. Hypernatremi eller unormalt høje natriumniveauer i blodet er normalt et resultat af utilstrækkeligt vand og er sjældent resultatet af for meget natrium i kosten. Symptomer på mild hypernatremi omfatter lavt blodtryk, svimmelhed, svimmelhed og nedsat urinproduktion, mens symptomer på svær hypernatremi omfatter hurtig hjertefrekvens, højt blodtryk, vejrtrækningsbesvær, krampe, koma og død.
Højt blodtryk og hjerte-kar-sygdom
Så højt som 97 procent af amerikanske børn og unge bruger for meget natrium, ifølge AHA. For meget natrium kan øge blodtrykket ved at bevare væsker i kroppen. Dette kan forårsage højt blodtryk, en stor risikofaktor for hjerte-kar-sygdomme. Højt blodtryk kan også medføre organskader i nyrer, hjerte og blodkar.
Andre risici
Natrium kan også øge risikoen for hjertesvigt, slagtilfælde og osteoporose. Natrium fremmer også calcium udskillelse gennem urinen, som har været forbundet med øget risiko for nyresten. Flere undersøgelser forbinder højt saltdiet med øgede tilfælde af gastrisk cancer eller mavekræft, såsom en undersøgelse fra 2005 i "Cancer Science", der fandt en tæt coorelation i japanske indvandrerpopulationer mellem deres høje saltindtag og gastric cancer dødsfald.
