For første gang siden AIDs epidemien i begyndelsen af 90'erne er den amerikanske befolknings forventede levetid på en farlig nedgang. Denne gang skyldes det en anden dødelig epidemi - opioidkrisen, der ser titusinder af mennesker hvert år af narkotikarelaterede dødsfald. Ifølge en skræmmende ny rapport udgivet af Centers for Disease Control and Prevention, er problemet blevet så ud af hånden, at amerikansk forventet levetid ved fødslen er faldet for andet år i træk i træk.
I alt faldt levealderen med kun et tiende år. En baby født i 2016 vil sandsynligvis leve 78,6 år sammenlignet med 78,7 for en baby født det foregående år. Livslængden faldt dog to tiendedele om året for mænd, der er dobbelt så stor som kvinder til at dø af overdosering af lægemidler.
"Dette er presserende og dødeligt," sagde Dr. Brenda Fitzgerald, direktør for Centers for Disease Control and Prevention. Opioidepidemien "har klart en stor indvirkning på hele vores samfund."
I 2016 var der en kæmpe 21 procent stigning i dødsfaldet fra overdoser, hvoraf 63.632 mennesker døde af narkotikarelaterede dødsfald. Procentandelen steg til 28 procent for opioiddoser, der tegnede sig for to tredjedele af alle narkotikarelaterede dødsfald, hvor over 42.000 amerikanere blev ofre.
Den scariest statistik har at gøre med smertestillende medicin fentanyl og andre syntetiske opioider som oxycodon, morfin og hydrocodon - dødsfald fra dem mere end fordoblet fra 2015 til 2016. Dødsfald fra heroin og fra receptpligtige opioide overdoser steg også, men mindre signifikant.
Det er vigtigt at bemærke, at dette ikke er en international trend. "Resten af verden er ved at blive bedre. Resten af verden ser store fald i dødeligheden og store forbedringer i forventet levetid, "siger Peter Muennig, professor i sundhedspolitik og ledelse ved Columbia University, via USA Today. "Det er sandt i rige lande og mellemindkomstlande og generelt sandt selv i lavindkomstlande."
Der er ikke sket en regression siden 1993, da levealderen blev påvirket under AIDS-epidemienes værste punkt. Der har ikke været en toårig dip siden 1962 og 1963, da en dårlig bølge af influenza førte til en bølge af dødsfald.
Mens dødeligheden i USA faldt i syv ud af de 10 største dødsårsager - hjertesygdomme, kræft, kronisk nedre luftvejssygdomme, slagtilfælde, diabetes, influenza og lungebetændelse og nyresygdom faldt - de steg for selvmord, Alzheimers sygdom og "Utilsigtede skader", en kategori, der omfatter overdoser med narkotika.
Ifølge en nylig kirurggenerals rapport er Dayton, Ohio, Baltimore og Philadelphia tre af landets byer, der kæmper mest med narkotikapidemien.
Ud over døden ved overdosis kan stofmisbrug naturligvis også påvirke dit helbred negativt på forskellige måder, herunder at skade leveren, nyrerne, hjertet og lungerne. Det kan også udsætte dig for smitsomme sygdomme, såsom hepatitis C, HIV og AIDS, forstyrre dine hormoner og fordøjelseskanalen eller føre til hjerneskade.
Der er også de følelsesmæssige konsekvenser, der ofte kommer med lægemiddeltilsætning, herunder depression og selvmord. Hjerneskade kan også føre til skizofreni, bipolar lidelse, reduceret hukommelse og angst og fobier.
Hvis du (eller nogen du kender) kæmper med narkotikamisbrug, er det bedst at tale med en sundhedspersonel så hurtigt som muligt. Der er hjælp derude til dig.
Hvad synes du?
Er du overrasket over, at forventet levealder er faldende? Hvorfor tror du, at stoffepidemien er så ude af kontrol? Hvad er nogle ting, vi kan gøre for at hjælpe med at vende situationen rundt?
