Helvedesild slår 1 million amerikanere hvert år, hvilket forårsager mild til svær og endog svækkende smerte, ifølge National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Seks procent til 70 procent af de ramte patienter, NINDS noter, udvikler et kronisk smerte syndrom kendt som postherpetisk neuralgi, hvor helvedesmerter fortsætter i måneder eller år efter andre symptomer falder. I en undersøgelse fra januar 2006 i medicinsk journal "Pain" anæstesiolog Mark Odrcich, MD, forklarer, at der er opstået en række forklaringer på hvorfor helvedesild bliver så smertefuldt om natten.
Tidsramme
Patienter med helvedesild oplever smerter, der forværres hele dagen og kører omkring kl. 8.00, når de fleste patienter bliver klar til seng, ifølge Odrcich. Øgningerne er beskedne, men de er konsekvente, siger Odrcich. Smerte medicin og antidepressiva synes at mindske den samlede smerte, men de påvirker ikke mønsteret af natten eksacerbation.
Associerede symptomer
Helvedesmerter giver tilknyttede symptomer, som utilsigtet vægttab, søvnløshed, depression og invaliditet, noter NINDS. I en rapport fra december 2008 i "Journal of Pain and Symptom Management" rapporterer psykiater David A. Fishbain, at tilknyttede symptomer korrelerer med utilstrækkelig nattsmertekontrol og smerteinterferens med søvn.
Handlingsmekanisme
Odrcich siger forskere er ikke helt sikre på, hvorfor smerter på grund af helvedesild og lignende forhold ser ud til at blive værre om natten. Flere neurotransmittere og hormonhormoner, der er involveret i smerteperspektiv, udviser diurnal variation, hvor morgenkoncentrationer varierer omvendt med natkoncentrationer. Vigtigst, siger Odrcich, sammenhængen mellem tid og smerteforværring kan ikke tilskrives stress eller depression, fordi det forekommer på alle ugens dage, herunder weekender, hvor smerter på grund af stress forventes at blive bedre. Det ses også hos deprimerede og ikke-deprimerede patienter.
Behandling
I januar-februar 2008-udgaven af "Smerteforvaltning" forklarer Pennsylvania State University smerte specialist Bruce Nicholson, MD, at smertestillende medicin med nedsat frigivelse kan mindske opfattelsen af natsmerter på grund af helvedesild. For patienter, der finder de vågne midt om natten, fordi de har brug for ekstra smertestillende medicin, kan formuleringer med forlænget frigivelse også forbedre søvnen ved at forhindre søvnforstyrrelser. Nicholson anbefaler specifikt tramadol, en generisk receptpligtig opioid smertestillende medicin.
Forebyggelse
I maj 2006 godkendte Food and Drug Administration en levende virusvaccine, Zostavax, der forhindrer helvedesild i op til halvdelen af behandlede patienter og reducerer signifikant smerte og postherpetic neuralgi hos dem, der stadig udvikler sygdommen. Den væsentligste bivirkning af vaccinen er mild hævelse og ømhed på injektionsstedet, hvilket forekommer hos op til 48 procent af patienterne, ifølge FDA. Dog bemærker NINDS, at vaccinen kun er godkendt til folk over 60 år, der ikke allerede har haft helvedesild.
