Stress kan være en positiv eller negativ begivenhed. At blive gift eller købe et nyt hjem kan være lige så stressende som økonomiske eller sundhedsmæssige problemer. Stress bliver et problem, når det sker regelmæssigt uden pause og skaber følelser af at være ude af kontrol eller overvældet. Selv et lavt niveau af stress kan have negative virkninger, hvis det bliver kronisk. Stress kan ændre mange systemer i kroppen, herunder immunsystemet. For at forebygge komplikationer er det vigtigt at forstå den rolle, som stress spiller på de hvide blodlegemer.
Øget antal
Der er flere typer af hvide blodlegemer eller leukocytter, som alle hjælper kroppen med at bekæmpe infektioner. National Institutes of Health siger, at både medicin og stress kan medføre, at antallet af hvide blodlegemer stiger. Dette skyldes, at immunsystemet er designet til at gå i handling for at klare eller forebygge sygdom. Når man føler sig stresset, modtager hjernen signaler om, at der er et problem, der skal løses. Kroppen kan reagere delvis ved at øge immunsystemets aktivitet. Denne generelle reaktion synes at forekomme i tider med akut eller kortvarig stress.
overaktivitet
Hjernen og kroppen er i konstant kommunikation med hinanden. I tider, hvor stress er akut eller kort sigt, kan hjernen først reagere på at hjælpe kroppen med at håndtere situationen. Når stresset begivenhed er afsluttet, sender hjernen signaler til at vende den indledende stressreaktion, så antallet af hvide blodlegemer kan vende tilbage til det normale. Men i situationer hvor stress er kronisk, kan hjernen fortsætte med at sende signaler til at reagere. Dette betyder, at antallet af hvide blodlegemer kan forblive forhøjet i lange perioder. Over tid kan dette bidrage til udviklingen af en autoimmun sygdom, advarer National Institutes of Health. Da stressede situationer ikke altid er undgåelige, er målet at finde sunde måder at klare dine reaktioner på.
Mindsket aktivitet
Der er ingen måde at forudsige, hvordan en persons immunsystem vil reagere på stress. For nogle er immunforsvaret undertrykt. Kroppen frigiver flere kemikalier under stressperioder, og dette indbefatter catecholaminer. Ifølge en artikel af Hannah Koenker fra University of Illinois, kan catecholaminer undertrykke aktiviteten af visse hvide blodlegemer, hvilket efterlader immunforsvaret svækket. Denne ændring syntes at være mest drastisk hos individer, der havde stærke reaktioner på stress såsom en forhøjelse i puls og blodtryk. Personer, der ikke havde signifikante ændringer i puls og blodtryk, syntes heller ikke at have ændringer i hvide blodlegemer. Med andre ord kan valgene om, hvordan man reagerer på stress, spille en rolle i, hvordan immunforsvaret reagerer. At lære at forblive roligt kan bidrage til at forhindre negative virkninger af stress.
