Reglerne for basketball har til hensigt at spillet skal anfægtes med fem spillere til et hold ved at udnytte fem atleter i fem forskellige positioner, hver med deres egne unikke sæt af styrker og færdigheder. Men på grund af psykiske fejl eller mangel på spillere ligger holdene til tider mere eller mindre end de fem standardister, der indfører nogle af basketballens mest uklare - og mest interessante - regler.
Mere end fem spillere
En af basketballens mest grundlæggende regler ligger gemt i dybden i regel 10, sektion 2, artikel 6 i NCAA Basketball Men's og Women's Rules-bogen, der blot siger: "Et hold må ikke have mere end fem spillere lovligt på spilleretten for at deltage. " Når et hold overtræder denne regel ved at placere seks eller flere spillere på banen under spillet - uanset om der er truffet en timeout, ved en ulovlig substitution eller en spiller, der går ulovligt ind i retten under spillet - modtages modstanderen to tekniske Frie kast og spil genoptages på afbrydelsesstedet.
Spiller med fire spillere
Mens et hold er forpligtet til at markere fem spillere ved spidsen af et spil, kan et skolistisk eller kollegialt hold afslutte spillet med fire spillere, hvis spillerne uddyber eller opretholder skade. I en januar 2010 NCAA Division I mænds basketball spil mod UCLA slog seks seattle spillere ud af konkurrencen og tvang hovedtræneren Cameron Dollar og hans hold til at afslutte konkurrencen med kun fire spillere på banen. En lignende situation opstod i en NCAA Division I Women's Basketball Game i december 2010, da skader på seks spillere på en St. John's hold kun klædte 10 spillere ved tip-off tvunget Red Storm til at slutte med kun fire spillere på banen.
Spiller med tre spillere
I yderst sjældne tilfælde har holdene endda afsluttet et spil med kun tre spillere på banen. Mens man spiller med kun fire spillere, tvinger ofte teams til at holde offensivt og holde spillet så lavt score som muligt, samtidig med at de falder tilbage i en zone eller "box" defensiv skal, spiller der med tre spillere et team til at spille endnu mere konservativt. I et junior college i 1988 af mænds basketball spil mellem United Tribes Technical College og University of North Dakota i Bottineau afsluttede United Tribes spillet med kun tre spillere på banen efter at have startet med kun fem spillere og fouling ud to sent i anden halvdel. Endnu mere chokerende vandt United Stammene spillet 84 til 81.
Ikke i Pro Ball
Mens skolistiske og kollegiale hold er lejlighedsvis tvunget til at afslutte et spil med mindre end fem spillere på banen, forbyder en uklar regel i National Basketball Association NBA-hold fra at markere mindre end fem spillere på grund af ulykkeproblemer. Ifølge NBA-regler skal en spiller på et hold med kun fem ledige spillere - enten på grund af spillere, der opholder sig skade eller sygdom eller forkæmper ud af et spil - falder ud af et spil, skal han forblive på gulvet i stedet for at tvinge hans hold til slut med fire spillere. Dommeren er dog forpligtet til at vurdere en udslettet spiller en teknisk fejl for hver ekstra personlige fejl, han modtager.
