Mycoplasma-slægten af bakterier består af en række forskellige arter. Ifølge Mayo Clinic er Mycoplasma pneumoniae en af de bakterier, der er ansvarlige for en mild form for lungebetændelse lungebetændelse. Mennesker, der er smittet med Mycoplasma-bakterierne, kan også opleve ondt i halsen eller bronkitis.
Klassifikation
Mycoplasma-genuset af bakterier er grupperet i phylum Tenericutes, klasse Mollicutes, bestiller Mycoplasmatales og Family Mycoplasmataceae. Alle medlemmer af Mollicutes mangler en cellevæg og har et karakteristisk lille genom. Genomet, der indeholder alt DNA fra organismen, koder for proteiner, der har forskellige funktioner.
Manglende cellevæg
Den mest slående karakteristisk for bakterierne i slægten Mycoplasma er manglen på en cellevæg. Cellevægge i bakterier hjælper med at give cellestrukturen. Overlevelse af Mycoplasma bakterier mod visse antibiotika er robust, da mange antibiotika er rettet mod bakteriecellevæggen for at hjælpe med at dræbe en infektion. Manglen på en cellevæg gør også Mycoplasma mere modtagelig for lysis eller eksplosionen af cellen ved osmotisk ubalance. Ved en osmotisk ubalance får et større antal partikler på enten ydersiden eller indersiden af cellen vand til at strømme ind i eller ud af cellen, hvilket resulterer i deformation og den mulige ødelæggelse af cellen.
Cellmorfologi
Ved omkring 100 til 200 mikrometer i diameter er Mycoplasma-celler nogle af de mindste bakterier, der nogensinde er opdaget. En sådan lille størrelse kan frembyde problemer i filtreringssteriliseringsteknikker. Mycoplasma kræver en udvendig kilde til kolesterol, sædvanligvis opnået fra fødevarerne mennesker fordøjes, til cellebiosyntese. Kolesterol i plasmamembranen har særlig betydning i bakterier, der mangler en cellevæg, for at hjælpe med at opretholde cellestivhed.
Infektioner
Udover lungebetændelse forårsaget af Mycoplasma pneumoniae forårsager andre Mycoplasma-arter infektioner hos mennesker. Mycoplasma genitalium forårsager urogenitale infektioner, der kan blive videregivet til en partner under ubeskyttet sex. Mycoplasma gallisepticum forårsager kronisk åndedrætssygdom hos mange fuglearter, men er ikke et årsagsmiddel i human infektion. Et andet ikke-humant dyrsagsmiddel til infektion, Mycoplasma hyopneumoniae, forårsager svampeenzootisk lungebetændelse eller lungebetændelse hos svin og andet husdyr.
Genetisk undersøgelse
Mycoplasma har den særskilte ære at have det første fuldstændigt kunstige genom implanteret i en fungerende bakteriecelle. Forskere ved J. Craig Venter Institute syntetiserede en sekvens af DNA og implanterede det i en Mycoplasma-celle, der ikke indeholdt DNA. Cellen kunne derefter bruge informationen kodet på det kunstige DNA til at fuldføre DNA-replikation og celledeling.
