Selvom psykologisk misbrug ofte er usynligt, kan det være lige så skadeligt som fysisk overgreb. Spousal misbrug af enhver art kan forekomme mellem gift, ugifte og samme køn partnere og er udbredt på tværs af alle løb og socioøkonomiske divisioner. Kvinder misbruges oftere end mænd; American Psychological Association rapporterede i 1996, at 4 millioner kvinder om året lider under en form for magtmisbrug. Mandlige ofre er imidlertid ikke ualmindelige og er sandsynligvis underrapporteret.
Psykologisk misbrug
Psykologisk misbrug, der ofte kaldes mentalt misbrug, har flere former. Verbal misbrug består af råben, kritik, trusler, hyppig brug af uanstændigheder, navneopkald, belittling og ydmygende partner. Finansielt misbrug er præget af den stramme kontrol af husstandsfinansieringen og tilbageholdelse af penge. Stalking er en form for psykologisk misbrug, der efterlader offeret i en næsten konstant tilstand af frygt og angst. Psykisk pine kan omfatte ovennævnte former for misbrug såvel som isolation, intimidering og anden styrende adfærd.
Verbale overgreb
Verbal misbrug er en taktik ansat af mange misbrugere. Ved at true og beklage sin partner, opretholder en verbal misbruger kontrol gennem frygt og ydmygelse. Offret mener, at hendes partner vil følge med på hans trusler, hvis hun forsøger at forlade, så hun begrunder, at det er sikrere at forblive i forholdet. Ofte kommer misbrugsoffer til at tro på de negative ting misbrugere siger til og om dem. Ofret kan blive overbevist om, at ingen andre ville have hende eller at hun ikke kunne overleve udenfor forholdet, så hun finder det svært at forlade. Verbal misbrug, som andre former for psykologisk misbrug, er en form for hjernevask.
Misbrug, magt og kontrol
Psykologisk misbrug handler om magt og kontrol. Misbrugeren bruger intimidering, ydmygelse og isolation for at dominere offeret. Det endelige mål er ofte at få sit offer helt økonomisk og følelsesmæssigt afhængigt af hende og for at få ham til at føle sig som om der ikke er nogen vej ud af forholdet. Hun isolerer ham fra venner og familie, så han ikke har noget supportnetværk. Hun kan true at skade ham, hans børn eller hans kæledyr, hvis han forlader. Hun kan forfølge og chikanere ham på arbejdspladsen eller forhindre ham i at have et arbejde for yderligere at isolere ham og øge sin afhængighed.
Risici for psykisk misbrug
Selv om nogen kan blive offer for magtmisbrug, viser undersøgelser, at der er flere faktorer, der øger risikoen for psykologisk misbrug. NCADV rapporterer, at der ansattes kvinder med arbejdsløse partnere, kvinder, der er de primære økonomiske indtægter i forholdet og kvinder med fysiske handicap, har større risiko for psykisk misbrug. Professor's House citerer en undersøgelse, der rapporterer, at næsten en tredjedel af misbrugsofrene oplevede den første voldsomme episode under graviditeten.
Eskalering af misbrug
Psykologisk misbrug er ofte et tidligt stadium i en misbrugscyklus, der fører til fysisk misbrug. Den nationale koalition mod hjemmevold rapporterer, at 95 procent af de fysiske overgreb også psykologisk misbruger deres ofre. Psykologisk misbrug kan også føre til mentale og følelsesmæssige problemer, herunder afhængighed af stof eller alkohol, depression og selvmord.
