Glat muskel findes i vægge af hule organer og strukturer i kroppen, der skal kunne kontrakteres uden bevidst input fra hjernen. Eksempler er maven, tarmene, livmoderen, blæren og blodårene, og det styrer også åbningen og lukningen af eleverne i øjet. Generelt skal glat muskel være i stand til at indgå kontinuerligt på et lavt niveau af intensitet. Strukturen af glatte muskler gør det muligt at fungere på denne måde og adskiller det fra andre typer muskler, der findes i hjertet og muskulaturen af arme, ben, ryg og bagagerum.
Arrangement af cellerne
Da glatte muskelceller har en langstrakt form, kan de passe sammen i et arrangement, hvor den midterste del, som er den bredeste, knuser i nærheden af den tynde ende af de nærliggende celler. Nogle af cellerne har ender, der er opdelt i to. Nogle glatte muskelceller indgås individuelt, mens andre kontraherer som en gruppe. Cellerne danner typisk en arkindpakning omkring et hul center; når de går i stykker, laver de det hule center indsnævret. For eksempel, når glatte muskelark omgiver en arterie, reducerer sammentrækning det indre af arterien mindre, og afslapning hjælper arterien med at dilatere.
Organel placering
Kernen i en glat muskelcelle, som indeholder DNA, er placeret i midten af cellen, hvor cellen er bredest. I nærheden af kernen er forskellige organeller, som er individuelle strukturer med specifikke cellefunktioner. Eksempler på organeller fundet i midten af cellen omfatter mitokondrier - cellernes energikrafthuse - og groft endoplasmisk retikulum, hvor nydannede proteiner opbevares. Golgi-apparatet, hvor proteiner modificeres, er også i dette område sammen med polyribosomer, som bygger proteiner.
Kontraktilskelet
I modsætning til andre typer muskler har glat muskel ikke et stripet udseende eller striber, når de ses under mikroskopet. Derfor kaldes denne type muskel "glat". Alle muskler har brug for et skelet af fibre, som kan indgå og slappe af, og i alle muskeltyper danner proteiner kaldet actin og myosin dette skelet. Når du kan se striber under mikroskopet, betyder det, at actin og myosin er arrangeret i et specifikt, regelmæssigt mønster kaldet myofibriller, der vises som striber. Ifølge "Wheaters funktionelle histologi" har glat muskel ikke myofibriller. I stedet er actin og myosin arrangeret i en gitterform i hele cellen. Denne gitterform betyder, at når cellerne kommer i stykker, bliver de mindre og mindre langstrakte i alle retninger. Dette gør det muligt for pladen af muskler, der indeholder dem, at omslutte tæt og jævnt omkring et hul center af en arterie.
Membran Junctions
Glatte muskelceller har ikke et særligt knudepunkt, hvor sammentrækningsimpulsen fra en nerveendring er knyttet. I stedet har nerveenderne små svulmer i deres ender, der ligger tæt på glatmuskelcellen. Disse hævelser frigiver nerve signaler, der interagerer direkte med den nærliggende celle for at øge eller formindske sammentrækningen. De celler, der kan indgå på egen hånd, behøver ikke at kommunikere med hinanden, men andre celler, der indgår som en gruppe, behøver ikke at kunne kommunikere. Måden signaler bevæger sig mellem grupper af glatte muskelceller er via krydsninger mellem cellerne kaldet "gap junctions." Typisk har cellerne, der kommunikerer med hinanden, en tendens til at producere lange og langsomme sammentrækninger, såsom i fordøjelseskanalen. De glatte muskelceller, som kan reagere individuelt, er ansvarlige for de hurtigere glatte muskelreaktioner, såsom øjets pupil, som hurtigt krymper i diameter for at beskytte lyset fra blændende dig.
