Metastatisk brystkræft, også kendt som stadium IV brystkræft, er den mest avancerede form for brystkræft. Hvis brystkræft ikke diagnosticeres og behandles tidligt, kan det sprede sig til nærliggende organer eller komme ind i blodbanen og spredes til fjerne organer i en proces, der kaldes metastase. Når brystkræft er blevet metastatisk, er sygdommen normalt uhelbredelig. Kun 1 til 3 procent af patienterne med metastatisk brystkræft stammer fra sygdommen, noterer sig California Breast Cancer Research Programmet. Symptomerne på metastatisk brystkræft fortsætter generelt med at forværre til døden.
Depression og angst
Psykologiske symptomer, herunder depression og angst, øges kraftigt hos patienter kort før døden af metastatisk brystkræft, rapporterer et studie offentliggjort i European Journal of Cancer Care. I dette studie af 44 patienter med metastatisk brystkræft mødte 66 procent af kvinderne de diagnostiske kriterier for angst i det sidste interview før døden. Desuden opfyldte 50 procent af patienterne kriterierne for depression. Forekomsten af depression og angst var ikke korreleret med sværhedsgraden af andre fysiske symptomer. Undersøgelsen fremhæver behovet for psykologisk støtte til kvinder, der står over for metastatisk brystkræft i slutstadiet.
Smerte
Metastatisk brystkræft forårsager ofte symptomer på smerte. Smerten kan forekomme flere steder afhængigt af hvor kræften har spredt sig. Kræft, som har metastaseret i knoglen, forårsager ofte en dyb, kedelig smerte i knogler eller led. Når kræften spredes til lungerne, kan det forårsage uforklarlige brystsmerter. Hvis kræft spredes til leveren, resulterer ofte i mavesmerter, forklarer BreastCancer.org. Undersøgelsen, der blev offentliggjort i European Journal of Cancer Care, fandt imidlertid, at de fleste kvinder var i stand til at kontrollere deres smerter i dødsfasen, og smerten var ikke det værste fysiske symptom, de oplevede.
Yderligere symptomer
Afhængigt af hvor kræften har spredt, kan metastatisk brystkræft i slutstadiet forårsage en række andre symptomer, herunder åndenød, træthed, forstoppelse, urin eller tarm inkontinens, hævelse af underlivet, fødder eller ben, kvalme, opkastning, tab af appetit og utilsigtet vægttab, rapporterer University of Michigan Health System. Kræft, der har spredt sig til hjernen, kan forårsage mange neurologiske symptomer som hukommelsestab, forvirring, synsproblemer, hovedpine og vanskeligheder med at gå eller lave andre bevægelser. Undersøgelsen i European Journal of Cancer Care viste, at kvinder rapporterede træthed og gastrointestinale symptomer som de mest alvorlige symptomer, de oplevede i deres sidste interview før døden.
