Underernæring er en tilstand, der opstår, når en person ikke får tilstrækkelig ernæring, som kan påvirke mental sundhed, fysisk sundhed og udvikling. Det kan skyldes en ubalanceret kost, en sygdom, der forstyrrer næringsabsorption, fordøjelsesforstyrrelser, sygdom og, som det er tilfældet i mange fattige lande, mangel på mad. Underernæring kan føre til forstyrret vækst, utilstrækkelig vægt, manglende evne til at bekæmpe sygdom, forstyrrede menstruationscykler, knoglesygdom og endog for tidlig død.
Årsager
Underernæring har mange årsager. Medicinske tilstande som cøliaki, lactoseintolerance og cystisk fibrose forstyrrer kroppens evne til at absorbere næringsstoffer, ifølge Nemours hjemmeside KidsHealth. Spiseforstyrrelser og ekstremt restriktive kostvaner bærer risikoen for underernæring, da de begge er i fare for en persons evne til at få alle de næringsstoffer, hun har brug for. Ironisk nok kan også en, der er overvægtig, være underernæret. Hun kan få en overflod af kalorier, men fra de forkerte fødevarer. Ligeledes kan alkoholisme sætte en person i fare for at udvikle underernæring. Endelig kan manglende adgang til sund og billig mad forårsage underernæring. Dette er situationen i nogle dele af verden, hvor krig og naturkatastrofer forstyrrer fødevareforsyningen, ifølge KidsHealth.
Enkeltnæringsbeskyttelse
Underernæring kan indebære manglen på kun et næringsstof. For eksempel hindrer en mangel på jern, kaldet jernmangelanæmi, produktion af røde blodlegemer. Nogen der er anæmisk, har måske ingen symptomer, ifølge National Heart, Lung and Blood Institute. Nogen med en mere udtalt mangel kan være træt og har symptomer, herunder åndenød, hovedpine og brystsmerter, ifølge instituttet. En mangel på C-vitamin kan forårsage skørbuk og tilhørende symptomer på træthed, knoglesmerter og åndenød. En mangel på D-vitamin kan forårsage rickets, som kan stunt vækst og forårsage muskel svaghed.
Medicinske forhold, der forårsager underernæring
Malabsorption af næringsstoffer som følge af cøliaki kan forårsage vægttab, diarré, svaghed og træthed, grålig afføring med en dårlig lugt, forstyrret vækst hos børn og osteoporose hos ældre. Dem med cystisk fibrose mangler væsentlige enzymer. Dette interfererer med kroppens evne til at absorbere protein, fedtstoffer og fedtopløselige vitaminer og kan bremse den fysiske udvikling. Dieters, der bruger for få kalorier, og dem med en spiseforstyrrelse som anoreksi risikerer at udvikle anæmi, knogletab, modtagelighed for infektioner, infertilitet, skjoldbruskkirtels uregelmæssigheder, kognitiv svækkelse og manglende evne til menstruation. Hvis der ikke behandles uafbrudt, kan underernæring føre til døden.
Hvad skal man gøre
Underernæring med kun et næringsstof kan korrigeres forholdsvis let. Iron deficiency anemia, for eksempel, kan korrigeres ved at spise mere jernjern rig mad eller tage et tillæg. Ligeledes kan skørbug og rickets korrigeres med enkle kostændringer. Andre årsager til underernæring kan have brug for en mere omfattende tilgang. Nogen med cystisk fibrose kan have brug for mere fedt og kalorier, mens en person med celiac må undgå alle glutenholdige fødevarer. En person med en spiseforstyrrelse skal få tilstrækkelig ernæring og kalorier. National Institutes of Health anbefaler at kvinder skal få mindst 1.200 kalorier dagligt, mens mænd har brug for mindst 1.500 kalorier. American Heart Association rådgiver en kost, der indeholder grøntsager, frugter, fuldkornsprodukter og fedtfri eller fedtfattig mejeriprodukter. Hvis du er underernæret, skal du tale med din læge og ernæringsekspert. De kan hjælpe dig med at rette op på dine mangler og udvikle en spiseplan, der passer til dig.
