Bakterier er mikroskopiske single-cellede organismer, der er rundt omkring os. De kommer i mange forskellige størrelser og former, og det er en almindelig måde at klassificere dem på - ved deres morfologi eller form og udseende. De tre grundlæggende former for bakterier er sfæriske, stangformede og spiral. Spiralformede bakterier kan kategoriseres yderligere afhængigt af, hvor meget spiral de viser. Ikke alle bakterier er i stand til at forårsage sygdom, men hver morfologi-baserede gruppe har i det mindste nogle sygdomsfremkaldende repræsentanter.
coccus
Cocci er runde, sfæriske bakterier. De kan være enkeltbakterier, eller de kan forekomme i par, kæder eller klynger af bakterier afhængigt af bakterien og miljøforholdene. Cocci forårsager mange forskellige almindelige sygdomme. Blandt de mere almindelige kokoser er Staphylococcus aureus, som fremstår som en klynge af kokker. Staph aureus vokser ofte harmløst i næse og på huden, men giver en chance, denne organisme kan forårsage koge, lungebetændelse, meningitis og endog toksisk shock syndrom - en sjælden livstruende tilstand. Streptococcus pyogenes forekommer som en kæde af cocci og forårsager sygdomme, der stammer fra halsen eller huden, herunder strep hals og en beslægtet tilstand kendt som scarlet feber. Neisseria meningitidis forekommer i par cocci. Denne bakterie er en vigtig årsag til bakteriel meningitis - en potentielt livstruende infektion, med betændelse i hjernen og rygmarven.
Bacillus
Baciller er stavformede bakterier, der ligner små pølser, der forekommer enkeltvis eller i forbundne kæder. Escherichia coli er en stavformet bakterie, som normalt lever i tarmkanalen uden at forårsage sygdom, men det kan forårsage sygdom på andre steder, såsom urinvejen. Nogle stammer af E. coli spredes ved at spise eller drikke forurenet mad eller vand, hvilket forårsager diarré og potentielt mere udbredt sygdom hos nogle individer. Corynebacterium diphtheriae, en anden stavformet bakterie, inficerer luftvejene og forårsager difteri, en vaccineforebyggende sygdom. Bacillus anthracis er årsagen til miltbrand. Denne stangformede bakterie vokser i lange kæder, kan inficere dig gennem brudt hud, indtagelse eller indånding og betragtes derfor blandt de organismer, der har bioterrorismepotentiale.
Vibrio
Medlemmer af vibrio-gruppen repræsenterer en af de tre typer bakterier, der har en spiralform. Vibrio bakterier er kommaformede, der fremstår som buede stænger. De lever typisk i vandmiljøer og bevæger sig i en darrende bevægelse ved hjælp af en enkelt flagellum, en pisklignende struktur. Vibrio cholerae forårsager kolera-en intestinal infektion, der forårsager svær diarré og dehydrering. Drikkevand forurenet af fæces overfører kolera, og epidemier kan forekomme efter naturkatastrofer og i udviklingslande på grund af dårlig sanitet. Kolera er en meget alvorlig sygdom, der kan føre til døden, hvis den ikke behandles hurtigt.
Spirillum
Spirilla er en anden undergruppe af bakterier med en mere stiv korkscrew-lignende spiralform. En sådan bakterie er Campylobacter jejuni, en årsag til fødevarebåren sygdom og diarré. Campylobacter jejuni er typisk erhvervet på steder, hvor hygiejnen er dårlig eller ved at spise rå eller underkogt fjerkræ. Campylobacter er blandt de mest almindelige årsager til diarrésygdom i USA. Helicobacter pylori er også corkscrew-formede bakterier, og det trives i maven, hvor det går ind i foringen. Helicobacter pylori kan bo i en persons mave uden at forårsage symptomer, men denne organisme er også forbundet med mavebetændelse og sår hos mange mennesker.
spirochete
Spirocheter er lange, tynde og fleksible korketrejformede bakterier. De bevæger sig typisk på en særskilt roterende måde, som gør det muligt for dem at være mobile i slimvævede væv eller viskose omgivelser. To velkendte spirocheter, der forårsager sygdom hos mennesker, er Treponema pallidum og Borrelia burgdorferi. Treponema pallidum forårsager den seksuelt overførte sygdomssyfilis. Infektion begynder typisk som et enkelt øm på infektionsstedet. Yderligere læsioner eller udslæt kan udvikles andre steder på kroppen, hvis de ikke behandles. Borrelia burgdorferi overføres gennem bid af en inficeret hjorte tick og forårsager Lyme sygdom. Infektion med Borrelia burgdorferi kan, men ikke altid, resultere i et typisk udslæt af tyre øjne. Hvis den bliver ubehandlet, kan den påvirke dit hjerte og nervesystem og forårsage gigt.
