Da Amanda Saxon fandt ud af, at hendes pap kom tilbage unormalt, sagde hendes læge hende ikke at bekymre sig. En kvindes alder ville ikke have nogen problemer med at rydde den menneskelige papillomavirus, den sandsynlige synder. Så den 21-årige universitetsstuderende fra Tampa, Florida, gik tilbage til sin normale rutine. Hendes pap resultater, derimod, gjorde det ikke.
Efter et par års "nogle klare, nogle ikke" årlige eksamener viste hendes pap-smuds, at situationen blev værre. Resultaterne afslørede høj grad af dysplasi, hvilket betyder, at der var betydelige ændringer i cellerne i hendes livmoderhalsen, hvor hun satte stor risiko for at udvikle livmoderhalskræft. Igen forsikrede Saksons læge hende, at alt ville være fint, men at der var behov for et nærmere kig.
En række prøver og invasive biopsier fulgte i løbet af det næste år. Alle havde skuffende, hvis ikke skræmmende resultater. Hvis problemet fortsatte, ville Saxon have brug for det, der kaldes en kold knivkeglebiopsi, som er en kirurgisk procedure for at fjerne cervicale læsioner.
"Min mand og jeg lavede planer om at starte en familie," sagde saksisk. "Som om kræftrisikoen ikke var skræmmende nok, hvad med min frugtbarhed? Jeg ønskede at vide alt, hvad jeg kunne om, hvorfor dette skete, og hvis der var noget, jeg kunne gøre for at få det til at stoppe. "
Det var da hun begyndte at lave sin egen forskning. Ville ændre sin kost hjælp? Hvad med motion? Hvis problemet var, at hun ikke kæmpede for viruset, kunne hun springe på hendes immunsystem på en eller anden måde? I løbet af graven kom hun over et onlineforum, der sagde, at hun skulle stoppe hendes hormonelle p-piller, som hun havde taget regelmæssigt siden 17 år. Derefter gravede hun dybere og fandt talrige nævninger - på velrenommerede steder som f.eks. National Cancer Institute og Guttmacher Institute - af p-pillerens link til livmoderhalskræft. Hun nævnte sine resultater under hendes næste aftale, men hendes læge kunne ikke sige, om det kunne være en grund, at hun ikke rydde smitten.
"Hun sagde, at der ikke var tegn på, at stoppe pillen ville hjælpe," sagde Saxon. "Hun foreslog, at jeg stoppede Googling ting, fordi jeg bare freaked mig ud."
Hidtil er det, vi ved med sikkerhed, at enhver komplikation forbundet med p-piller - herunder enhver effekt på dit immunsystem - forværres under graviditeten. Og vi ved, at det store flertal af HPV-smittede kvinder vil rydde det på egen hånd.
Dr. Kari Braaten, en fødselslæge og gynækolog ved Brigham og Women's Hospital i Boston.
Kan pillen virkelig undertrykke dit immunsystem?
Hvis du gør en hurtig Google-søgning efter ovennævnte spørgsmål, får du mere end 400.000 resultater, hvoraf mange er hentet fra publikum (læs: upålidelige) spørgsområder som ChaCha eller Yahoo! Svar. Måske værre - mærkeligt - du kommer på tværs af de vage, men uforglemmelige oplysninger om pilleens mulige effekt på immunrespons og livmoderhalskræft på pålidelige steder, som Saxon gjorde.
Kvinder undrer sig over dette, men der synes ikke at være lige råd om hvad de skal gøre - selv når de spørger deres læger om det. "Og når det sker, er det ofte fordi der bare ikke er et klart svar endnu," sagde Dr. Kari Braaten, en fødselslæge og gynækolog ved Brigham og Women's Hospital i Boston.
"Ingen vil sige, at pillen i sig selv gør dig mere tilbøjelig til at indgå HPV; det gør det heller ikke mere modtageligt for andre infektioner som forkølelsen eller influenzaen, "sagde Dr. Jen Gunter, en obgynner i San Francisco Bay Area. Og selv om der er tegn på at forbinde orale præventionsmidler med en lille stigning i risikoen for livmoderhalskræft, er eksperter uenige om, hvad der ligger bag det. "Det er kontroversielt," sagde Gunter. "Folk er meget opdelt på, hvad der rent faktisk foregår." Det kunne være et spørgsmål om mere risikabel seksuel adfærd: For eksempel fandt en undersøgelse i 2012, at kvinder på pillen var mindre tilbøjelige til at bruge kondomer, som er kendt for at mindske eksponeringen for HPV.
I modsætning til hvad Saxons læge fortalte hende, er der dog i det mindste noget tegn på, at langvarig brug af pillen spiller en rolle i viral persistens eller gentagen reaktivering af latent virus, ifølge Dr. Xavier Castellsagu?, Direktør for WHO / ICO (Catalansk Institut for Onkologi) Informationscenter for HPV og livmoderhalskræft i Barcelona, Spanien. I 2002 offentliggjorde Det Internationale Kræftforskningscenter en anmeldelse, der fandt en stærk tilstedeværelse af cervicale kræftformer og kræft hos HPV-positive kvinder, der brugte pillen konsekvent i fem år eller længere, og forskning siden da har støttet det. Der var ingen stigning for kvinder, der brugte pillen i fire år eller derunder.
"Det er indlysende, det er en medfaktor," Castellsagu? sagde, selvom der ikke er nogen sikkerhed om mekanismen.
Det er dog vigtigt at understrege, at saksons sag og andre kan lide det er ualmindeligt. Saksons læge havde ret til at påtage sig ved hvert trin, at saxon ville rydde det alene.
"Selv biopsierne selv kan stimulere et positivt immunrespons i livmoderhalsen og hjælpe med at fjerne det," sagde Gunter.
HPV er den mest almindelige seksuelt overførte infektion i USA. Mere end halvdelen af de seksuelt aktive mennesker vil få en eller flere tråde af viruset og rydde det i deres liv, og på ethvert tidspunkt er omkring 43 procent af kvinderne inficeret med HPV, ifølge National Cancer Institute. "De fleste kvinder tester positive for det inden 23 år," siger Gunter.
Næsten alle livmoderhalscancer starter som HPV, men forskere studerer stadig, hvorfor nogle kvinder smittet med HPV udvikler kræft, mens de fleste ikke har nogen virkninger.90% af de inficerede med viruset rydder det inden for to år, Castellsagu? sagde.
Det er umuligt at sige, hvorfor Saxon endte med de resterende 10 procent, der udvikler vedvarende infektioner og de livmoderhalske læsioner, der, hvis de bliver ubehandlede, kan forvandle sig til kræft. Hun var ung og ellers helt sund. Og det er det virkelige problem: Der er stadig ingen måde at vide på individuel plan, hvem der vil rydde virussen, og hvem vil få brug for yderligere behandling.
Udviklingen af livmoderhalskræft, som med andre former for kræft, er en kompliceret dans af genetik, miljø og flere andre bidragende faktorer. Højrisiko- eller "onkogene" stammer af viruset er mere tilbøjelige til at føre til livmoderhalskræft. (To af disse, type 16 og 18, er ansvarlige for næsten alle HPV-relaterede kræftformer, og for hvilke der er en vaccine.) Men der er mange andre kendte faktorer, bortset fra det mulige link til p-pillen.
Selvom det er rigtigt, at din individuelle genetik spiller en rolle i, om du kan rydde virussen, "Immunsystemet er nøglen her," Castellsagu? sagde. Tanken er, at et undertrykt immunforsvar er det, der gør det muligt for viruset at holde fast og forårsage problemer, hvorfor kvinder med HIV eller dem, der tager immunosuppressive stoffer til autoimmune sygdomme, er i større risiko for cervicale abnormiteter. Tilsvarende er rygere dobbelt så stor at have problemer med vedholdenhed på grund af de virkninger, cigaretter har på immunitet.
Bundlinjen
Lægehjælp repræsenterer en vægtning af fordelene og risikoen ved en bestemt taktik baseret på, hvad der er mest almindeligt eller mest sandsynligt at ske.
"Jeg vil aldrig foreslå, at en patient stopper hendes p-piller, simpelthen fordi hun ikke rydde HPV," siger Braaten. "Hidtil er det, vi ved, helt sikkert, at enhver komplikation i forbindelse med p-piller - herunder enhver effekt på dit immunsystem - forværres under graviditeten Og vi ved, at det store flertal af HPV-smittede kvinder vil rydde det alene. "Betydning: I de fleste tilfælde er graviditet både den større og mere sandsynlige trussel.
Hvis du er på p-piller nu, skal du ikke panikere. Orale præventionsmidler forbliver blandt de sikreste og mest effektive lægemidler på markedet. Så længe du får en ren sundhedserklæring under din årlige kontrol og regelmæssige pap-smuds, er der ingen grund til at bekymre dig. Din bedste indsats for at forhindre et problem undervejs er at tale med din læge om HPV-vaccinen - ikke forlade pillen, uanset hvor længe du har været på den. Og husk, at pillen ikke gør noget for at beskytte dig mod seksuelt overførte infektioner, så tag ikke over kondomer!
For kvinder kæmper med en langvarig, besværliggørende virus, er den officielle bundlinje, at der ikke er nok beviser til at sige, at gå ud af pillen, vil helt sikkert hjælpe dig med at rydde infektionen. Men det kunne heller ikke skade, så længe du bruger en anden metode til pålidelig prævention.
Saxon valgte i sidste ende at skifte til kondomer efter at det var klart, at hun ville have brug for operationen. "Det var bare så frustrerende," sagde hun. "Hver gang [lægen] sagde det ville rydde op, men det blev kun værre. Jeg følte, at selvom der kun var en lille chance for at stoppe pillen, kunne mit immunsystem bekæmpe infektionen bedre, det ville være det værd. "
Selv om der ikke er nogen måde at finde ud af, hvilken forskel den har lavet, kan Saxon tælle mindst en ekspert i sit hjørne: "Hendes situation er meget usædvanlig, men det sker," sagde Castellsagu. "Efter min mening, når du har nogle cervikal abnormitet i længere tid end et år, og det går ikke væk, det er en god ide at skifte til en anden præventionsmetode. "
Saxon kan være en anomali, men faktum er, at hun er en af de mennesker, der af en eller anden grund havde svært ved at få viruset under kontrol. Hvis der er en smidgen af en chance, kan pillen spille en rolle i at bekæmpe, hvad der kunne have været kræft, hvorfor skulle jeg endda tage den chance? hun spurgte.
Endelig, i oktober 2012, efter seks år, en lang række invasive test og kirurgi for at fjerne en 1-tommers del af hendes livmoderhalsen, fik Saxon roen af en klar pap smear.
"Og hidtil," sagde hun, "jeg er stadig i det klare."
