En af grundene til kroppens temperatur er så omhyggeligt styret at forblive i et snævert område, at det påvirker, hvordan forskellige kemiske reaktioner virker. Ændringer i temperaturen kan påvirke aktiviteten af specielle proteiner kendt som enzymer, som er nødvendige for mange af de processer, der er afgørende for livet.
Enzymekanisme
Enzymer er proteiner, som alle organismer bruger til at forårsage kemiske ændringer, forklarer MedLinePlus. En af de interessante ting om enzymer er, at selvom de kan forårsage en permanent ændring i stoffets kemiske struktur, ændrer enzymerne sig ikke, hvilket betyder at et enzymmolekyle kan bruges gentagne gange. Enzymer kan bruges til at lave nye strukturer og nedbryde forbindelser og kan findes i næsten alle levende celler, fordi enzymfunktionen er afgørende for livet.
Temperatur og kinetisk energi
I stigende grad fremskynder stigende temperaturer den hastighed, hvormed enzymer arbejder, forklarer Worthington Biochemical Corporation. Når temperaturen forøges, kommer molekyler sammen hyppigere og med større energi. Fordi kemiske reaktioner har brug for en vis mængde energi til at forekomme, kan forøgelse af energien af molekylerne involveret i reaktionen øge hastigheden af reaktionen. Derfor kan enzymer arbejde hurtigere i højere temperaturer, men kun til et bestemt tidspunkt.
Temperatur og denaturering
Selvom øgede temperaturer kan få enzymer til at fungere hurtigere, hvis temperaturen bliver for høj, stopper enzymet med at virke. Enzymer er afhængige af at have en meget specifik tredimensionel struktur til at virke rigtigt. Hvis temperaturen omkring et enzym bliver for højt, mister enzymet sin form, som er kendt som denaturering, og ophører med at arbejde. De fleste enzymer bliver denatureret ved meget høje temperaturer.
termofile
En af undtagelserne fra den generelle regel at meget høje temperaturer forårsager enzym denaturering forekommer med termofiler. Termofiler ifølge University of Colorado er organismer, der lever ved meget høje temperaturer, som f.eks. I geotermiske kilder og underjordiske, hvor temperaturen kan være varmere. Disse organismer har enzymer, der er designet til at fungere optimalt ved meget høje temperaturer for at give organismerne mulighed for at leve.
