Talrige faktorer kan forårsage sult. Ifølge World Hunger-webstedet er sult - som er tæt forbundet med sult eller den - den ubehagelige eller smertefulde fornemmelse forårsaget af fødekrævninger og udvikler sig på grund af den langvarige mangel på essentielle næringsstoffer i et bestemt land eller en region. I nogle tilfælde kan en person opleve sult, selv om der er masser af mad i nærheden og til rådighed til forbrug. I andre tilfælde kan sociale, miljømæssige og politiske faktorer forårsage sult.
Anoreksi
Visse spiseforstyrrelser, især anoreksi nervosa, kan føre til sult. Ifølge University of Maryland Medical Center, eller UMMC, har en person med anoreksia nervosa - som regel en teenagepige, der lever i et udviklet land - en ekstrem frygt for at gå i vægt, hvilket får hende til at opretholde en vægt på mindst 15 procent mindre end hendes normale kropsvægt. En person med anoreksi vil gøre næsten alt for at undgå vægtøgning, herunder at sulte sig eller engagere sig i motion på en obsessiv måde. Fælles tegn og symptomer forbundet med anorexia nervosa omfatter overdreven vægttab, fraværende menstruationsperioder, tyndere hår, tør hud, kolde hænder, hævede ekstremiteter, ubehagelig mave, nedsat blodtryk, træthed, usædvanlige hjerterytmer og osteoporose. UMMC fastslår, at en person med anoreksi nervosa ofte vil engagere sig i obsessiv-kompulsiv adfærd, være i benægtelse af hendes tilstand og lide af depression.
Tørke og hungersnød
Tørke og hungersnød kan forårsage sult i en hel geografisk region. Ifølge FN's Universitet eller UNU kan langvarig tørke eller mangel på nedbør være tæt forbundet med fødevaremangel og hungersnød. Den nationale oceanografiske og atmosfæriske administration eller NOAA siger, at en tørke er en periode med usædvanligt vedvarende tørt vejr, som varer lang nok til at forårsage tilstrækkelig beskadigelse af afgrøden eller mangel på vandforsyning. Graden af en tørke afhænger i høj grad af graden af fugtmangel, varigheden af tørken og størrelsen af den berørte geografiske region. Ifølge NOAA er der fire forskellige måder, som tørke kan beskrives: meteorologiske, landbrugsmæssige, hydrologiske og socioøkonomiske. Alle fire aspekter af tørke kan kombinere for at forårsage afgrødefejl, vandmangel, hungersnød og i nogle tilfælde - især i visse udviklingslande - massens sult.
Naturkatastrofer
Visse naturkatastrofer kan forårsage sult i store grupper af mennesker. Ifølge FN's Verdensfødevareprogram, eller UNWFP, er der 925 millioner underernærede mennesker i verden i dag. Blandt de mest almindelige årsager til sult og sult er finansielle og økonomiske kriser, overudnyttelse af miljøet, fattig landbrugsinfrastruktur, fattigdom, konflikt og naturkatastrofer. Naturkatastrofer, der kan forårsage fødevaremangel og sult, omfatter oversvømmelser, tropiske storme, tsunamier og jordskælv. UNWFP rapporterer, at naturkatastrofer kan få calamitous konsekvenser for fødevaresikkerhed, især i fattige udviklingslande. I mange lande er klimaforandringerne - en fremvoksende trussel mod fødevaresikkerheden - allerede værre for ugunstige naturbetingelser, der udfordrer landmænds evne til at vokse nok mad til at støtte sig selv og føde deres samfund.
