Hepatitis C-viruset eller HCV angriber leveren, og over tid kan vedvarende infektion forårsage alvorlig skade på leveren. Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse rapporterer, at 5 til 20 procent af mennesker med ubehandlet hepatitis C udvikler alvorlig leverlidelse, kaldet cirrose, efter 20 til 30 år. I de sidste stadier af hepatitis C dekompenserer cirrotisk lever - hvilket betyder, at ardannelsen er så omfattende, at leveren begynder at svigte. Alle leverens mange vigtige funktioner lider, hvilket fører til flere alvorlige komplikationer. Kronisk HCV-infektion øger også risikoen for udvikling af en form for levercancer kaldet hepatocellulært carcinom eller HCC. Op til 5 procent af mennesker dør af konsekvenserne af slutstadie hepatitis C. Heldigvis er HCV-terapi blevet langt mere effektiv i de senere år, og en vellykket behandling kan afværge disse livstruende komplikationer af avanceret hepatitis C hos de fleste mennesker.
Leverfejl Effekter
Leveren fjerner giftige stoffer fra kroppen, bryder ned gamle røde blodlegemer og metaboliserer blodproteiner. Andre vigtige funktioner er at gøre galde til at fordøje diætfedt og fremstillingsproteiner, der hjælper blodproppen. Med dekompenseret cirrhose fra HCV kan den stærkt arede lever ikke udføre alle disse væsentlige funktioner. For eksempel opbygges et biprodukt af nedbrydning af røde blodlegemer, der kaldes bilirubin, i blodbanen, fordi det ikke metaboliseres normalt. Dette forårsager gulning af hud og øjne, eller gulsot. Reduceret blodfiltrering forårsager også ophobning af giftige stoffer i blodbanen. Utilstrækkelig produktion af blodkoagulationsfaktorer og andre vigtige proteiner fører til andre komplikationer.
Derudover gør omfattende leverskader det svært for blodet at strømme gennem leveren normalt. Dette skaber en blodstrømskopi, kaldet portalhypertension, hvilket fører til udvidelse af venerne i fordøjelsessystemet og mavesækken. Væske lækker fra de forstørrede vener ind i vævet. Milten og nyrerne svulmer også, funktionsfejl og slukkes til sidst.
Tegn og symptomer
Portalhypertension er kilden til mange af de tegn og symptomer, der ses med de sidste stadier af hepatitis C. Nogle af tegnene på komplikationer fra portalhypertension omfatter: - Fremtrædende vener under huden, især over maven, brystet og ansigtet. - Bloody opkastning på grund af forstørrede vener langs spiserøret, kaldet varices. - Hæmorider og blodige eller sorte afføring. - Væske buildup i maven, kaldet ascites og ben. - Anæmi.
Nedsat funktion af leveren forårsager flere andre tegn og symptomer med end-stage hepatitis C, herunder:
- Bruises eller petechiae, som er små lilla eller røde pletter fra blødning under huden. - Gulsot og kløe. - Forvirring, irritabilitet og søvnproblemer. - Udmattelse, åndenød og muskeludslip. - Uregelmæssige eller fraværende perioder hos kvinder. - Brystforstørrelse hos mænd. - Tab af kropshår.
HCV og levercancer
Risikoen for at udvikle HCC er 20 gange højere hos en person, der har HCV sammenlignet med en person, der ikke er smittet, ifølge National Cancer Institute. Risikoen er størst hos mennesker med cirrhose fra HCV, som har en 2 til 8 procent chance for at blive diagnosticeret med HCC om året. Meget som andre kræftfremkaldende vira forårsager HCV omfattende inflammation primært rettet mod leveren. Kronisk hepatitis C fører også til levervæv. Langvarig betændelse og ardannelse forudsætter leveren til udviklingen af kræft.
Derudover forårsager leverskader forårsaget af HCV leverceller til at formere sig hurtigt. Denne hurtige rate af levercelleforøgelse kan forårsage genetiske skader, der i sidste ende fører til udvikling af kræft. Heldigvis kan en vellykket antiviral behandling af HCV mindske risikoen for udvikling af HCC. På grund af indførelsen af nye behandlingsregimer, der begynder i 2011, som er mere effektive og bedre tolereret, er forskere håbede, at hepatitis C-relateret sygdom, herunder HCC, vil falde i fremtiden.
Behandling af afsluttende stadium hepatitis C
Desværre kan dekompenseret cirrhose ikke reverseres. Behandlingen sigter mod at minimere symptomer, komplikationer og yderligere skade. Antivirale lægemidler kan ordineres i et forsøg på at fjerne HCV fra kroppen. Direktevirkende antivirale midler eller DAA'er bekæmper HCV ved at blokere trin i virusets livscyklus. Specifikke lægemiddelregimer vælges baseret på virusvarianten, kendt som HCV-genotypen. Medicin kan også ordineres til at håndtere symptomer, såsom væskeopbygning, kvalme og kløe. Andre lægemidler kan gives for at hjælpe med at reducere ammoniak i blodbanen, som kan ophobes med leversvigt og forårsage komplikationer i nervesystemet.
Behandling for svære ascites kan kræve, at væsken drænes periodisk. Hvis esophageal varices bliver farligt stort, kan medicin og procedurer være påkrævet. Hvis HCC udvikler sig, kan behandlingen omfatte kirurgi, strålebehandling, kemoterapi eller anden form for terapi.
Den eneste endelige behandling for leversygdom i sluttrinnet fra HCV er en levertransplantation. Ifølge CDC er kronisk HCV-infektion den førende indikation for levertransplantationer i USA. At blive kandidat til en levertransplantation er en kompleks proces, der involverer intensiv medicinsk evaluering.
Medicinsk rådgiver: Tina St. John, M.D.
