Ifølge National Institute on Drug Abuse er nikotin et af de mest vidt afhængige stoffer, der anvendes i USA. Nikotin, som er en naturligt forekommende kemisk forbindelse fundet i planter, såsom tobak, blev en gang anvendt i insekticider. Indåndes under rygning, det har en øjeblikkelig virkning på kroppen. Virkningerne af nikotin på det kardiovaskulære system er alvorlige. American Heart Association understreger, at cigaretrygning er en førende årsag til udviklingen af hjertesygdomme.
Øger blodtrykket
Nikotin får blodkarrene til at trække sammen. Som blodårerne smal, stiger blodtrykket. Uopdaget og ukontrolleret hypertension eller højt blodtryk fører til hjertesygdom. Den forventede halveringstid for nikotin er cirka to timer. Det betyder, at nikotin forbliver i blodbanen i den tid. Men da en ryger får flere doser af nikotin, forbliver dette lægemiddel i kredsløbssystemet i meget længere tid. American Heart Association advarer om, at betydelige niveauer af nikotin potentielt forbliver i rygerens blod i seks til otte timer efter den sidste cigaret. Hypertension er en risikofaktor for at lide et hjerteanfald, slagtilfælde eller for tidlig død. Nyre og hjertesvigt skyldes ukontrolleret hypertension.
Forøger hjertefrekvensen
Nikotin forårsager frigivelse af adrenalin og noradrenalin, som er hormoner produceret af binyrerne. Når nikotin absorberes af alveolerne i lungerne eller slimhinderne i næsen, stimulerer den frigivelsen af adrenalin og noradrenalin, som kollektivt betegnes som catecholaminer. De hurtige udslip af catecholaminer forårsaget af nikotin øger hjertefrekvensen. En hjertefrekvens på mere end 100 slag pr. Minut betragtes som en hurtig puls eller takykardi.
Indsnævring af arterierne
The American Heart Association lister indsnævring af arterierne som en anden øjeblikkelig virkning af nikotin på det kardiovaskulære system. Arterier er blodkarrene, der bærer iltrige blod fra hjertet til alle dele af kroppen. Konstruktion af arterierne berøver store organer og lemmer af ilt. Rygere har en højere risiko for at udvikle perifer arteriesygdom, eller PAD, som er præget af blokering af arterierne, som leverer nyrerne, maven, arme, ben og fødder.
