Baseball har længe været kendt som amerikansk tidsfordriv, men dets søstersport har en stærk efterfølger af sig selv. I 1995 var softball blevet den fjerde mest populære sport i gymnasiet og college atletik, ifølge National Amateur Softball Association. Udover dem, der spiller konkurrencedygtig softball, har mange amerikanere mulighed for at spille slow-pitch-versionen af sporten til rekreation; faktisk spiller flere mennesker softball end nogen anden rekreative sport.
Oprindelse
Softball blev opfundet i 1887 på Farragut Boat Club i Chicago. Chicago Trade Council reporter George Hancock forestillede oprindeligt det som en indendørs version af baseball, ved at bruge boksehandske snørebånd som en bold. Han flyttede senere spillet udendørs, kaldte det "inde-ude." Softball havde oprindeligt kun 19 regler, der først blev brugt i 1889 af Mid Winter Indoor Baseball League of Chicago. Spillets popularitet spredte sig hurtigt, især ved brandstationer, hvis arbejdere spillede i parkeringspladser for at holde sig i form. Midlertidigt kaldt både "killing ball" og "diamond ball", den fandt sin permanente navn softball i 1926.
Grundlæggende
Meget som baseball spilles softball på et felt med et diamantformet infield og fire baser. Når en smør svinger og rammer bolden på legepladsen, skal hun hovedet ned på den rigtige basisbane og forsøge at nå første base før et fielderfelt og smider det til den første baseman. Når en ramt bold er fanget i luften, er løberen også ude. Ligesom baseball slutter en halv-inning, når et hold optæller tre outs, går en spiller efter at have taget fire bolde og slår ud efter den tredje strejke. Når spillere succesfuldt drejer baserne og krydser hjemmeplade, scorer et løb. Målet er selvfølgelig at score flere løb end din modstander.
Variationer
Der er to slags softball: langsomt og hurtigt. Slow-pitch softball, som normalt spilles af preteens og i rekreative ligaer, er lettere af de to, fordi en krukke skal hæve bolden højt ind i luften, normalt mellem 6 og 12 fod. Enhver tonehøjde, der når et hvilket som helst punkt uden for disse parametre, erklæres som en ulovlig tonehøjde. I hurtighed er der ingen sådan regel. Pitchers bruger en vindmølle bevægelse for at få strøm og derefter slynge bolden underhanded ved høje hastigheder. På grund af denne levering er de også i stand til at kaste afbrydende baner som stigende bolde, skrueboller og skydere.
Andre tips og regler
I nogle hurtige ligaer får base løbere lov til at stjæle baser. Dette er ikke tilladt i blødt tonehøjde, fordi det med de høje toner ikke ville være muligt at holde løbere fremad. En unik del af hurtige strategi er slap-bunken, hvor en smeter forsøger at slå bolden mellem infielders, mens han tager ud til første base samtidig. Bunting er ikke tilladt i slow-pitch. Hurtig-spil har tendens til at brise af på grund af vanskeligheden ved at ramme, hvor som langsomt spil ofte varer flere timer. For at forhindre spil i at tage hele natten, siger nogle ligaer, at en halvinning slutter, når hver spiller på et hold er kommet til flagermus.
