Kredsløbssystemet, der består af et pumpeorgan - hjertet - og et netværk af rør - blodkarrene - er ansvarlig for at transportere ilt og ernæring mod og metabolisk affald væk fra kroppens celler. Mens kredsløbssystemet danner en enkelt lukket kredsløb, består den faktisk af to delsystemer: systemisk og lungecirkulation. Sammensætningen sikrer, at disse delsystemer sikrer, at blodet når kroppens celler altid er højt i ilt.
Bestemmelse af blod
Den primære sondring mellem systemerne er, at den systemiske kredsløb løber til og fra kroppens celler. Lungecirkulationen løber imidlertid til og fra lungernes iltudvekslingsflader. Hvert kredsløbssystem danner en loop, og de to er forbundet med hjertet. Et cirkulationsskema vil se lidt ud som en figur otte, bemærker Lauralee Sherwood, Ph.D., i sin tekst "Human Physiology." Systemisk cirkulation, den større sløjfe i figur otte, involverer blodgennemstrømning fra hjertet til kroppen celler og tilbage igen, mens lungecirkulationen, den mindre sløjfe i figuren, involverer blodgennemstrømning fra hjertet til lungerne og tilbage igen.
Oxygenering af blod
I modsætning til systemisk cirkulation giver lungecirkulationen ikke celler med ernæring og ilt. I stedet tjener det formålet at genoxygenere blod. Efterhånden som iltmangent blod vender tilbage til hjertet fra kroppens celler via systemisk cirkulation, sendes det til lungerne. Her henter blodet op ilt, og vender derefter tilbage til hjertet for systemisk distribution. Blod, der forlader hjertet, er derfor i forskellige tilstande af iltdannelse, afhængigt af hvilket system det indtræder. Blod, der forlader hjertet via arterierne i den systemiske kredsløb, er iltet, og det samme blod vender tilbage i en deoxygeneret tilstand til hjertet via venerne i den systemiske cirkulation. Det forlader derefter hjertet gennem arterierne i lungecirkulationen, rejser til lungerne og vender tilbage som oxygeneret blod via lungevene.
Hjemmets kamre
For at holde iltet blod tilbage fra lungerne adskilt fra deoxygeneret blod, der vender tilbage fra kroppen, består hjertet af fire kamre, der danner to forskellige sider. Den højre side af hjertet, bemærker Dr. Gary Thibodeau i sin tekst, "Anatomi og Fysiologi", modtager deoxygeneret blod fra kroppens celler ind i et kammer kaldet højre atrium og sender det blod til lungerne via et kammer kaldet højre ventrikel, gennem hvilken blodet kommer ind i lungecirkulationen. Hjertets venstre atrium modtager iltet blod fra lungerne og sender blodet ud til kroppens celler via venstre ventrikel, hvorigennem blodet kommer ind i systemisk cirkulation. På denne måde holdes de to cirkulationssystemer adskilte fra hinanden, og alt blod tvinges gennem lungecirkulationen, inden det kan vende tilbage til systemisk cirkulation, hvilket sikrer optimal iltning.
