Selvom hockey indeholder regler om længden af hvert spil, kan der ske visse ting, der vil udvide spillet betydeligt. Overarbejde, skader og det faktum, at uret stopper på hver fløjte, forårsager spil, der holder meget længere end deres 60-minutters tidsgrænser. NHL'en har regler, der begrænser disse stop, dog sikrer, at de fleste spil slutter inden for en ønskelig periode.
Tid
Hvert NHL-spil har 60 minutters spilletid, opdelt i tre 20-minutters perioder. Ligaen mandat også en 17 minutters pause efter den første og anden perioder til oversvømmelse og is og give spillerne en hvileperiode. Arenaer skal have et scoreklokke for at holde tilskuere og spillere informeret om disse tidsrammer.
Gennemsnitlig længde
NHL forsøger at holde spil i en rimelig længde, da de fleste fans ikke ønsker at sidde i stand til en overdreven periode. I løbet af 2003-2004 sæsonen varede det gennemsnitlige NHL-spil to timer og 19 minutter, hvilket forbliver signifikant lavere end de to timer og 36 minutter, som NHL spilede i gennemsnit i 1986-1987.
Overarbejde og Shootout
Hvis et spil har en bundet score i slutningen af 60 minutters standard spilletid, vil holdene spille en ekstra overtid på fem minutter. Hvis ingen af holdene scorer i løbet af denne ekstra tid, deltager holdene i en tre-spiller shootout. Der er ingen tidsbegrænsninger under shootouten, da det vil fortsætte indtil et hold vinder. Den længste shootout i NHL historie fandt sted i 2005, da Washington Capitals og New York Rangers tog 15 runder for at bestemme en vinder.
Kommerciel pause
Tv-reklamepauser forbliver en del af hvert NHL-spil, selv om de gør funktionskrav. National Hockey League Commercial Coordinator håndterer alle disse kommercielle pauser og passer dem ind i spillet, når det er nødvendigt. Ingen kommercielle pauser kan forekomme efter et mål eller efter en isbrydning.
Playoffs
Under playoffs kan spil udvides betydeligt, fordi de ikke afregner disse spil med en shootout. Overtid i Stanley Cup Playoffs bruger 20 minutters perioder, der slutter, når et hold scorer et mål. Hvert pause i slutspillet varer yderligere 15 minutter. Det længste overarbejde i NHL-historien fandt sted i 1936, da Detroit Red Wings besejrede Montreal Maroons 1-0 efter 116 minutter og 30 sekunder overarbejde.
