Leukocytter, eller hvide blodlegemer, er afgørende for kroppens evne til at bekæmpe infektion og fremme helbredelse. Der er fem typer leukocytter, hver med forskellige morfologier og funktioner. Ifølge Gary Thibodeau, ph.d. og Kevin Patton, ph.d., forfattere af "Det menneskelige legeme i sundhed og sygdom" kan unormale leukocytniveauer angive alvorlige sundhedsproblemer.
Granular vs Nongranular Cytoplasm
De fem typer leukocytter er opdelt i to kategorier: granulocytter og nongranulocytter. Neutrofiler, eosinofiler og basofiler er granulocytter. Disse indeholder synlige granuler i deres cytoplasma, når de farves og observeres under et mikroskop. Nongranulocytter omfatter lymfocytter og monocytter. Disse leukocytter viser ingen granuler i deres cytoplasma.
Single vs. Multilobed Nuclei
Thibodeau og Patton forklarer, at granulocytter har multilobede kerner. Konfigurationen af disse lobber varierer med typen af granulocyt. Neutrofiler beskrives som at have op til tre eller flere lobes. Eosinofiler og basofiler har typisk to lober til hver kerne. Agranulocytter er single-lobed. Lymfocytter har typisk en enkelt stor, rund kerne. Monocytkerner er enkelt lobede og formet som en nyre.
Phagocytose vs Antistofproduktion
Fagocytose og antistofproduktion er to metoder, hvormed leukocytter hjælper immunsystemet til at bekæmpe infektionsmidler og andre fremmedlegemer. Phagocytose er en proces, hvor en leukocyt engagerer og fordøjer mikroorganismer, irritationsmidler eller kræftceller, der truer kroppen. Neutrofile er særligt dygtige i fagocytose af små mikroorganismer. Thibodeau og Patton forklarer, at eosinofiler angriber og fordøjer større invaders, såsom parasitære orme og protozoer. Monocytter bruger fagocytose til at indtage cellulære affald og kræftceller.
Antistofproduktion er en anden funktion af leukocytter. Denne proces er afgørende for at imødegå truslen om gentagne infektioner. Antistoffer fremstilles af lymfocytter som reaktion på tilstedeværelsen af en fremmed invader, kendt som et antigen. Efterfølgende eksponering for antigenet vil frigøre antistoffer, som binder til antigenet, dræber det eller gør det sårbart over for fagocytose.
Lymfoid vs myeloid differentiering
Alle blodlegemer stammer som stamceller kendt som hæmocytoblaster. Ud over dette indledende stadium kan hæmocytoblasten differentiere sig til en granulocyt eller en nongranulocyt, afhængig af om den stammer fra lymfoid eller myeloid væv, forklarer Cheryl Davis, ph.d., fra Biology and Biotechnology Center ved Western Kentucky University. Hvide blodlegemer, der dannes i lymfekirtlerne, adskiller sig fra stamceller til enten lymfocytter eller monocytter. Dem, der dannes i knoglemarven, eller myeloidvæv, bliver neutrofiler, eosinofiler eller basofiler.
