Bukspyttkjertelkræft er normalt særligt aggressiv. I USA vil der være ca. 45.000 kræftdiagnoser i pancreas i 2013 og næsten 40.000 dødsfald. Færre end 10 procent af mennesker er diagnosticeret, før sygdommen spredes til lymfeknuder eller andre steder, og selv i den mest gunstige kategori vil færre end 1 ud af 4 overleve 5 år. De sidste etaper opstår ofte hurtigt.
Smerte
Bukspyttkjertlen ligger på bagsiden af den øvre del af ryggen, der krydser rygsøjlen. Denne region er rig på nerver, og invasionen af kræft forårsager alvorlige, ofte invaliderende smerter. Smerten er mere tilbøjelig til at være i ryggen, og lindring søges ved at læne sig fremad og undgå bevægelse. Fosterstillingen er også ofte taget. Manglen på mobilitet øger risikoen for lungebetændelse.
Gulsot
Bukspyttkjertelkræft forårsager gulning af hud og øjne med 2 hovedvirkninger. Den første er blokering af galdekanalen ved tumor og den anden er invasionen og ødelæggelsen af leveren. Gulsot forårsager kløe, hvilket kan være så invaliderende som smerten ved avanceret kræft. Gentagen ridser medfører beskadigelse af huden, men ingen lindring, og disse skader kan blive smittet.
Vægttab
Dybt vægttab er almindeligt i svagt kræft i bugspytkirtlen. Årsagerne er obstruktion af maven eller tarmen; mistet appetiten; vedvarende kvalme fra sygdom eller behandling diabetes og diarré forårsaget af tab af pancreasfunktion og den generelle spildende virkning af avanceret cancer.
Infektion
De kombinerede virkninger af dårlig ernæring, formindsket funktion af lever, bugspytkirtel og andre organer, immobilitet, og undertrykkelse af immunitet system af kræft og behandling, lavere resistens over for infektion. Den endelige, terminale begivenhed i sent kræft i bugspytkirtlen er ofte lungebetændelse.
