Da fodbold først ankom til Amerika, lignede det rugby-stil spillet i England. Men med regelændringer implementeret i slutningen af 1900'erne og begyndelsen af det 20. århundrede af fodboldstjernen Walter Camp, udviklede fodbold sig til det spil, der blev nydt af millioner i dag. Integrale elementer af moderne fodbold, såsom touchdown, forward pass, downs og distance regler, var ikke en del af det oprindelige spil.
Tidlige fodboldspil
De tidligste spil i fodbold var for det meste uorganiserede universitetsstuderende, der spillede traditionel "mobfodbold", svarende til den, der spillede i England. Hver gruppe havde sit eget sæt regler. Det underliggende tema i hele spillet var vold. Faktisk forårsagede dets sværhedsgrad vold hos lokale borgere og tvang mange byer til at forbyde spillet i 1860'erne. Det første officielle fodboldhold dannet i 1862 og spillede det, der var kendt som "The Boston Game." Denne form for fodbold blev spredt gennem hele 1860'erne ved hjælp af pressen.
College fodbold bliver lovligt
Kollegiet fodbold bliver et legitimt program i 1876, da Columbia, Yale, Harvard og Princeton aftalt et standardiseret regelsæt for spillet. Yale nægtede at deltage i Intercollegiate Football Association på mødet på grund af en uenighed om antallet af spillere, som hver gruppe kunne markere. Walter Camp, kendt som faderen til fodbold, introducerede en række regelændringer i 1880, herunder sænkning af antallet af spillere på banen, linjen med scrimmage og snapping fodbold til quarterback, som hjalp med at forme det nuværende fodboldspil. Disse regler ændres på kollegialt niveau forvandlet spillet fra en variation af rugby til amerikansk fodbold.
Den første professionelle fodboldliga
Den første betaling til en professionel fodboldspiller var i 1892. Betaling af en fodboldspiller blev anset for usportslig; Betalinger til spillere blev holdt hemmelige. I 1895 blev det første fuldt professionelle spil spillet i Pennsylvania. Den første nationale fodboldliga, der ikke har nogen bånd til den moderne liga, begyndte fielding teams i 1902. World Series of Football fandt sted i december 1902 i Madison Square Garden, men serien varede kun to årstider.
Ungdoms- og gymnasiet fodbold
Den tidligste forekomst af ungdoms fodbold var i 1929 i Philadelphia. Junior Football League blev dannet for at holde teenage drenge optaget i sport, snarere end at vandalisere en lokal fabrik. I 1933 omfattede ligaen 16 hold og blev omdøbt til pop warner-konferencen efter templet hovedtræner pop warner. National Federation of State High School Associations, der blev dannet i 1920 for at regulere gymnasiet sport, etablerede de første officielle gymnasielle fodboldregler i 1932.
