Genetisk modificerede organismer eller GMO'er er organismer, hvis genetiske makeup er blevet kunstigt ændret ved en proces kendt som rekombinant DNA-teknologi. Ifølge Human Genome Project oprettes GMO'er, når forskere vælger specifikke gener inden for en organisme og indsætter dem i en anden art. Forskere designer generelt GMO'er til at formidle en slags forbedring eller gavn for organismen. Genetisk modifikation har været meget anvendt i de sidste to årtier i en række brancher.
Landbrug
Planteafgrøder, herunder både fødevarer og fiberhøst, har været genstand for flere typer genetisk modifikation. Gener, der bruges til at øge udbyttet, omfatter dem, der formidler tørke, skadedyr og sygdomsresistens. Genetisk modificerede frø er blevet dyrket i USA siden 1996, med tendensen til at anvende GMO-frø stiger steget. Ifølge GMO Compass-webstedet blev i 2009 mere end 88 procent af USA-producerede majs-, sojabønne- og bomuldsafgrøder genmodificeret.
GMO-dyr ses også ofte i landbruget. Gen til øget mælke- og ægproduktion, sygdomsresistens og højere kødproportioner er blandt dem, der indføres i disse populationer.
Medicin
Oprindelsen af genetisk modifikation har transformeret medicinområdet. Ifølge Institute for Traditional Medicine var en af de første anvendelser af genetisk modifikation skabelsen af en bakteriestamme, der var i stand til at producere humant insulin. Insulin, hormonet mangler hos personer med diabetes, blev tidligere isoleret fra svinpankreas. Rekombinant insulin giver mange fordele i forhold til svininsulin, herunder omkostningsbesparelser, færre allergiske reaktioner og ophør med at udøve euthanisering af svin for deres insulin. Andre eksempler på GMO'er anvendt i medicin omfatter farmaceutiske midler fremstillet i fåremælk og vacciner dyrket i kyllingæg.
Bioremediering
Bioremediering beskriver enhver proces, hvormed levende organismer bruges til at rense forurenet jord eller vand. Bioremediering bruger generelt mikroorganismer, små bakterier og gær, som indtager forureningerne på et givet sted og gør dem inerte gennem cellernes egne metaboliske processer. Selvom det helt sikkert er fordelagtigt, har bioremediering haft begrænset anvendelse, fordi organismerne skal kunne overleve og faktisk trives i et forurenet miljø for at kunne udføre deres arbejde. Ifølge BioBasics hjemmeside kan faktorer, der påvirker deres overlevelse, omfatte temperatur, pH, ilt og næringsstoffer. Genetisk modifikation gør det muligt at konstruere bakterier, som vil være robuste inden for et givet miljø ved at indsætte gener, som sikrer deres overlevelse.
