Saltsyre, også kaldet HCI, er en klar, stærkt ætsende væske. HCI er et af de mange kemikalier, der frigives i maven, når vi spiser et måltid. Den rolle, som saltsyre i maven, sammen med de andre mavesafter, er at nedbryde fødevarer og forårsage frigivelse af enzymer, som yderligere hjælper fordøjelsen. HCl beskytter ligeledes kroppen mod sygdom ved at dræbe patogener, der ofte findes på fødevarer.
Mavesyre
Saltsyre findes naturligt i mavesaften i maven. Mavesaftene, der sammen omtales som mavesyre, indeholder for det meste kaliumchlorid eller KCl og natriumchlorid eller NaCl. Da saltsyre er et stærkt ætsende kemikalie, udgør det kun omkring 5 procent af sammensætningen af mavesyre. Dette giver mavesyre et meget lavt pH-interval, normalt mellem 1 og 2.
HCI-sekretion
Saltsyre udskilles gennem parietale celler i maven. Men før HCI udskilles og begynder at fordøje mad, skal der ske et par andre ting. Peptider, der primært findes i protein, stimulerer processen, der fører til HCl-sekretion. Peptider forårsager, at et kemisk middel, der kaldes gastrin, udskilles af G-celler. Tilstedeværelsen af gastrin stimulerer derefter frigivelsen af histamin. Endelig stimulerer histamin parietalcellerne til at begynde at udskille HCI.
HCl Fordøjelse af fødevarer
På grund af dets meget sure egenskaber er HCl i stand til at opløse mange af de fødevarer, vi spiser. Korrosiviteten af HCI hjælper også med at bekæmpe infektioner og hjælpe immunsystemet. HCl dræber eventuelle patogener, sygdomsfremkaldende partikler eller organismer, der kan være på de fødevarer, vi spiser. HCI er så stærk, at hvis det ikke var for slimhinden, som beskytter maven, ville syren fordøje maven.
HCI og enzymaktivering
HCl har også en anden vigtig rolle at spille i maven under fordøjelsesprocessen. Tilstedeværelsen af HCI i mavekroppen forårsager aktiveringen af enzymer. Et af proteinerne i HCI anvendes til at omdanne enzymet pepsinogen til pepsin. Pepsin bryder op peptiderne fra proteinet.
