National Institute of Mental Health bemærker, at forskellene mellem et spædbarn med autisme og et spædbarn uden lidelsen bliver tydelige mellem 12 og 36 måneder. Når autisme er fanget tidligt, kan intensiv behandling være i stand til at vende nogle af symptomerne eller mindske sværhedsgraden af forstyrrelsen, forklarer HelpGuide.org. Men da tegnene på autisme består af fraværet af normal adfærd snarere end tilstedeværelsen af specifikke tegn, kan forældre gå glip af nogle af de tidlige advarselsskilte. Forældre, der lærer mere om, hvad det gennemsnitlige år kan gøre, kan bedre forstå, hvornår deres baby kan være i fare for at få denne lidelse.
Ingen babbling
Spædbørn med autisme begynder ofte ikke at babble med 12 måneder. Mellem 12 måneder og 16 måneder siger de fleste spædbørn deres første ord. Spædbørn med autisme kan derimod ikke. Spædbørn, der begynder at babble eller sige enkelte ord, men så pludselig stopper, kan også have autisme.
Ingen Gesturing
Mange spædbørn begynder at bruge meningsfulde gester, når deres første fødselsdag kommer. Disse meningsfulde bevægelser kan omfatte at vække eller løfte arme, når de vil have nogen til at bære dem. De kan bringe genstande til deres forældre eller pege på ting, der interesserer dem. Spædbørn med autisme gør dog ofte ikke nogen af disse meningsfulde sociale bevægelser. Som med babbling, kan nogle enårige babyer med autisme have gjort disse bevægelser tidligere, men stoppede pludselig ved at bruge dem.
Begrænset eller ingen social interaktion
Fra en meget tidlig alder nyder de fleste babyer smil og bliver cuddled eller holdt. Børn med autisme reagerer normalt ikke på disse ting som andre babyer gør. Mens mange enårige babyer kan lave lyde for at få din opmærksomhed eller imitere ansigtsudtryk, gør de fleste enårige babyer med autisme ikke. Smil og øjenkontakt opstår normalt ikke som reaktion på andre. De kan virke ligeglade med udtryk for vrede eller hengivenhed. Spædbørn med autisme kan også ikke reagere på deres eget navn som andre i deres alder, og kigge-a-boo eller itsy-bity-edderkopper har normalt ikke den samme appel. Nogle spædbørn kan have reageret på social interaktion tidligt, men regressed og stoppede med at vise denne sociale bevidsthed.
Usædvanlig Play
Etårige spædbørn med autisme må ikke lege med legetøj som deres jævnaldrende gør. Mens andre etårige glæder sig over at dumpe beholdere eller gøre et rod, kan autistiske enårige bruge for meget tid på at forene deres legetøj i en bestemt rækkefølge. Selvom mange enårige børn har en lille tilknytning til et bestemt legetøj, kan autistiske børn ofte udvikle usædvanlige fascinationer eller tvangstanker om et bestemt legetøj eller objekt.
