Dit hjerte har 4 kamre: et atrium og en ventrikel hver på højre og venstre side. Mellem hjerteslag strømmer blod ind i atria. Det passerer så ind i ventriklerne og pumpes ud til kroppen. Den procentdel af blodet, der er indeholdt i en ventrikel, der pumpes ud, når hjertet indgår, er ejektionsfraktionen eller EF. EF er et mål for, hvor godt hjertet virker. Normale EF'er er større end eller lig med 50 procent. Et hjerteanfald, højt blodtryk, unormale hjerterytmer og andre sygdomme kan reducere EF til unormale niveauer. Der er flere strategier til forbedring af EF med medicin.
Styrkelse af hjertemuskel
Digitalis er en af de ældste stoffer, der stadig er i brug, hovedsageligt administreret som et derivat kendt som digoxin (Lanoxin). Ventrikulær muskel forkortes for at tvinge blod ud af hjertet. Digoxin øger styrken og hurtigheden af denne forkortelse. Det kan også hjælpe med at kontrollere unormale hjerterytmer, der reducerer EF. Andre lægemidler øger tilsvarende pumpepåvirkningen, såsom milrinon (Primacor) og dobutamin (Dobutrex). Disse lægemidler anbefales ikke rutinemæssigt til hjertesvigt og er forbeholdt overvågning af akut hjertesvigt, der er modstandsdygtig overfor andre terapier.
Reduktion af blodbeholderresistens mod strømning
Arterier har også muskler. Jo mere de kontraherer, desto mindre er den kanal, gennem hvilken blod flyder, og jo større er belastningen på hjertemusklen. Angiotensin, et naturligt forekommende hormon, er en meget kraftig forstærker af blodkar. Narkotika, der hæmmer angiotensindannelsen eller blokerer dets evne til at forbinde til blodkaret, hjælper med at slappe af fartøjsmusklerne og er grundlaget for Heart Failure Society of America's retningslinjer. Eksempler herpå er captopril (Capoten), enalapril (Vasotec), valsartan (Diovan) og losartan (Cozaar). Hjertet kan skubbe ud mere blod pr. Slag på grund af den afslapning, forbedring af EF. En kombination af lægemidlerne hydralazin og isosorbid (Bidil) kan være effektiv hos patienter, der er resistente over for - eller intolerante for - angiotensinhæmmere.
Afslappende hjertesvampen
Som reaktion på nedsat EF frigiver kroppen stoffer som epinephrin, som øger hastigheden og styrken af ventrikulær kontraktion. Mens midlertidigt effektive kroniske forhøjelser af disse forbindelser forårsager forstærkning af hjertemusklen og mindsker dens bevægelse. Betablokkere er stoffer, der modvirker disse handlinger, nedsætter spændingen i hjertevæggen og forbedrer sammentrækningsevnen. De tre, der anbefales, er carvedilol (Coreg), metoprololsuccinat (Toprol XL) og bisoprolol (Zebeta). Betablokkere anvendes oftest i kombination med angiotensinhæmmere.
Faldende væskebelastning
Nyrerne virker ofte normalt ikke under nedsatte EF-forhold, og der kan opretholdes overskydende væske. Dette resulterer i en øget belastning på hjertet. Diuretika øger elimineringen af vand og salte og kombineres ofte med andre klasser af lægemidler til behandling af lavt EF. Eksempler er furosemid (Lasix) og spironolacton (Aldactone).
