Den vietnamesiske kost er stærkt afhængig af ris, friske frugter og grøntsager, friske urter og fisk og skaldyr. Selvom det er påvirket af kogens madlavning, som styrede Vietnam i århundreder, har vietnamesiske retter tendens til at være mere skarp og omfatter flere rågrønsager og urter. Også en tidligere fransk koloni omfatter Vietnam europæiske hæfteklammer, der ikke er traditionelle til østasien, såsom fransk stil kaffe, baguetter, sandwich og flan.
Pho, en smagfuld suppe
Hvis der er en nationalret i Vietnam, er det pho, en hjertelig suppe baseret på en bouillon fremstillet ved at koge oksekød eller kyllingeben med løg og ingefær. Komponenterne i pho varierer alt efter tilgængelige ingredienser og kokens præferencer, men det indeholder altid risnudler. Det kan omfatte kød, der spænder fra oksekød til kylling for at tømme og er ofte krydret med stjerneanis eller kanel. Pho serveres typisk med friske chili, lime og urter som koriander og basilikum på siden.
Ris og nudler
Den vietnamesiske kost indeholder langkornede ris og risnudler som fremtrædende ingredienser. Rispapir, tynde gennemskinnelige runder lavet af ris og vand, bruges til at indpakke både stegte og friske forårsblade. Bun cha, "arbejdsmandens frokost" i Vietnam, er et hæfteklammer i vietnamesiske restauranter overalt. Den består af grillet svinekød eller andet kød serveret over tynde risnudler og ledsaget af en sødtsauce, frisk salat, urter og grøntsager.
Frugt og grønt
Friske greens, herunder flere sorter af spinat, kinesisk broccoli og kål, er rigelige i den vietnamesiske kost. Andre populære grøntsager omfatter bambusskud, chayote, bitter melon, friske agurker, bønnespirer, yams og svampe. Vietnam dyrker ananas, bananer, kokosnødder, mango, rambutan, litchi, sapodilla, durian og andre tropiske frugter. Friske urter, herunder koriander, mynte og basilikum, serveres med pho, grillet kød og andre retter.
Kød, fjerkræ og skaldyr
Takket være landets lange kyststrækning omfatter den vietnamesiske kost masser af fisk og skaldyr. En af de mest populære fisk er basafisk, en havkat indfødt til Mekong River Delta. Fisk serveres ofte braised eller stuvet, ellers er det stegt hele og serveret med en sød og sur sauce. Kød og fjerkræ er almindeligt anvendt i stirfries eller marineret med citrongræs, hvidløg og chili, derefter grillet.
Krydderier og saucer
Vietnamesisk køkken lægger vægt på harmoni med sødt, surt, bittert og saltt. Næsten hver skål indeholder hvidløg. Køkkenet gør også liberale brug af chili peberfrugter. Ginger, sjalott, citrongræs, sojasovs og kanel er andre typiske vietnamesiske krydderier. Fish sauce, eller nuoc mam, en skarp væske fremstillet af fermenteret ansjos og salt, er den mest anvendte krydderier og aroma. Nuoc cham, en kombination af fiskesauce med limejuice eller eddike, sukker og vand, gracerer næsten hver restaurantbord i Vietnam. Hvidløg og chili kan tilføjes til det, såvel som makulerede grøntsager som kål, gulerødder eller grøn papaya. Den vietnamesiske kost indeholder også karamel, kogte, indtil den er meget mørk, i saucer til retter som braised havkat eller tofu.
