En junkfood kost indeholder typisk en høj andel af forarbejdede og stegte fødevarer, raffinerede sukkerarter og korn, forarbejdet kød, slik og chokolade og fedtfattige mejeriprodukter. Junkfood er kendt som sådan, fordi dens næringsværdi typisk opvejes af de farer, det udgør for din generelle helbred.
Mentalt helbred
Skrive til Mayo Clinic's hjemmeside, forklarer den registrerede diætist Katherine Zeratsky, at en diæt, der er høj i junkfood, kan have negative virkninger på din mentale sundhed og trivsel. Zeratsky citerer en undersøgelse, der fulgte 3.000 britiske kontormedarbejdere over en periode på fem år, og fandt ud af, at de, der spiser en junkfood kost, sandsynligvis vil rapportere symptomer på klinisk depression. Derudover bemærker Zeratsky, at undersøgelser, der viser en junkfood kost, kan øge risikoen for at udvikle Alzheimers eller Parkinsons sygdomme senere i livet.
Fedme
Skrivning i oktober 2007-udgaven af "British Journal of Nutrition", Stephanie Bayol og kollegaer på Londons baserede Royal Veterinary College, rapporterede, at en junkfood kost typisk fører til fedme på grund af kostens fedt, energi, sukker og salt indhold. Kombination af en kost højt i junkfood med manglende motion og dårlig appetitkontrol øger risikoen for overvægt. Fedme øger risikoen for mange sundhedsmæssige problemer og sygdomme, herunder hjerteproblemer, hjerneslag og hjerte-kar-sygdom.
Foster- og spædbarnshygiejne
Bayol og kolleger indikerede også, at det er muligt, at et spædbarns appetit for mad og hans samlede kropsmasse påvirkes, når hans mor spiser en kost højt i junkfood under graviditet og amning. I 2007 undersøgte Bayols forskergruppe virkningen af mødres junk-food forbrug af dyr på kostbehovet og kroppens masseindeks af deres afkom. Selvom resultaterne af et dyreforsøg ikke kan antages at korrelere direkte med menneskers sundhed, konkluderer Bayol, at en mor, der spiser en junkfood kost, øger risikoen for, at hendes barn udvikler mindre sunde appetitpræferencer og fedme senere i livet.
Natrium
Junkfood og forarbejdet mad generelt er typisk meget højere i salt (natriumchlorid) end frisklavet mad. De fleste mennesker i USA bruger regelmæssigt betydeligt mere natrium end nødvendigt, hvilket medfører en øget risiko for højt blodtryk og andre sundhedsmæssige problemer. I januar 2010 rapporterer Mayo Clinic-rapporterne, at amerikanske sundhedsmyndigheder anbefaler, at en sund voksen spiser ikke mere end 2.300 milligram natrium daglig; myndigheder, herunder medicinske institut har foreslået en lavere sund natriumgrænse på 1.500 mg dagligt. Mange junkfoodstoffer har et meget højere natriumindhold end disse anbefalede daglige grænser. En 1,5 ounce servering af McDonald's krydret bøffelsauce indeholder for eksempel 2.140 mg natrium, beregner SMI Analytical website.
