Leveren, der vejer omkring tre pund i et menneske, er et vitalt organ, der er nødvendigt for overlevelse. Det er placeret hos mennesker på højre side af den øvre del af maven og består af fire ulige størrelse lobes. De mange funktioner i leveren udføres af hepatocyt. I "Biochemistry" -bogen, der er skrevet af Stryer, beskrives leveren som et altruistisk organ, fordi det syntetiserer proteiner, glukose og fedtstoffer, som frigives i blodet og anvendes af andre organer i kroppen til energi (se reference 1). Rapporteret i "Journal of Hepatology" kan leveren regulere dens vækst og efter destruktion ved kirurgisk fjernelse eller giftig skade vil hepatocytter proliferere, og leveren vil regenerere (Se Reference 2).
Protein Metabolisme
Leveren syntetiserer ikke-essentielle aminosyrer fra andre aminosyrer, glucose og fedtsyrer. Enzymerne alanin og aspartat transaminaser konverterer aminosyrer, der er i overflod til andre, der er nødvendige af kroppen. En høj koncentration af disse enzymer i blodet indikerer leverskade. Leveren producerer de fleste plasmaproteiner inklusive albumin og producerer koagulationsfaktorer. Leveret bryder ned proteiner og fjerner det giftige ammoniumion ved at omdanne det til urinstof (Se Referencer 3 og 4).
Glukosemetabolisme
Rapporteret i maj 2004 udgaven af "International Journal of Biochemistry and Cell Biology" lever legen en fremtrædende rolle i regulering af blodglukoseniveauer (Se Reference 5). Efter et måltid brydes kulhydrater ned til glukose i tyndtarmen, og glukose absorberes i blodbanen. Efter absorption transporteres glucose direkte til leveren. Leveren fjerner overskydende glukose fra blodet og lagrer glukosen som glykogen, som er en polymer af glukoseenheder. Mellem måltider bryder hepatocytter ned glykogenet og frigiver glucose tilbage i blodbanen til brug af andre celler i kroppen. Hvis kroppen kræver mere glukose end hvad der er lagret som glykogen, vil leveren lave glukose fra andre molekyler som fedtsyrer og aminosyrer.
Fedtstofskifte
Efter fordøjelsen transporteres fedt også til leveren. Disse fedtstoffer pakkes ind i proteinkomplekser i leveren og transporteres derefter til andre celler i kroppen, herunder de fedtholdende celler, også kendt som adipocytter. Leveren syntetiserer også triglycerider fra overskydende kulhydrater og proteiner. Fordi fedtstoffer i form af triglycerider ikke er vandopløselige, skal de transporteres til andre celler af proteiner. Lipoproteintransportmolekylerne fremstilles i leveren. Disse lipoproteiner er VLDL'erne, der måles i en lipidprofil. Leveren syntetiserer endvidere cholesterol fra fedtsyrer (Se Referencer 3 og 4).
Galdeproduktion
Hepatocytter gør galle, en gulbrun væske, der hjælper med fedtfordøjelse. Galdblæren, som ligger lige under leveren, opbevarer galde, indtil den frigives i tyndtarmen. Galdesalte, den vigtigste komponent i galde er lavet af kolesterol i leveren. Galdesaltene emulgerer fedtstoffer og bryder fedtet ned i mindre enheder. Dette øger fedtets overfladeareal, så enzymer kaldet lipaser kan fordøje fedtet yderligere.
Affaldsmetabolisme
Ud over at fjerne ammoniak fra kroppen behandler leveren også bilirubin, et uopløseligt nedbrydningsprodukt af hæmoglobin. Hæmoglobin, hovedproteinet i røde blodlegemer, metaboliseres til bilirubin i leveren og udskilles derefter i galde og fjernes fra kroppen i afføring eller urin (Se Referencer 3 og 4). Det totale niveau af bilirubin i blodet er markør for leverfunktion.
Afgiftning
Leveren er det primære organ involveret i afgiftning af stoffer og giftstoffer. Hepatocytter har flere enzymsystemer, der nedbryder fremmede molekyler, kaldet xenobiotika, i vandopløselige forbindelser, som kan udskilles. I de fleste tilfælde metaboliserer leveren de fremmede molekyler i mindre giftige forbindelser. Som nævnt af forfatterne af en artikel om leveren, der blev offentliggjort i april 2004-udgaven af "Pædiatri", metaboliseres xenobiotika undertiden til giftige mellemprodukter, og leveren bliver et mål for denne toksicitet (Se Resource 1).
Vitamin og mineralopbevaring
Leveren opbevarer de fedtopløselige vitaminer, A, B12, D, E og K og mineralerne, jern og kobber. Leveren opbevarer vitaminerne og mineralerne efter fordøjelsen, indtil de kræves af andre celler for at udføre en specifik biologisk funktion (Se Referencer 3 og 4).
