Oversigt
Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) er en neuro-udviklingsforstyrrelse præget af hyperaktivitet, impulsivitet og vanskeligheder med fokus eller opmærksomhed. Selvom mange mennesker måske har disse egenskaber i en vis grad, skal et barn (eller voksen) for at diagnosticere ADHD have symptomer, der er alvorlige nok til at forårsage indvirkning på to separate områder af livet. For børn er det normalt hjemme og skole; for voksne er det hjemme og arbejde.
Der er en subtype af ADHD kaldet uopmærksom subtype (undertiden kendt som ADD), der ikke er forbundet med hyperaktivitet og impulsivitet, hvor et barn har stor vanskeligheder med at fokusere og være opmærksom, men uden de almindelige adfærdsmæssige symptomer på hyperaktive børn.
Den stigende forekomst af ADHD
Fra at være et relativt sjældent syndrom, der rammer mindre end 3 procent af befolkningen i 1970'erne, har forekomsten af ADHD steget dramatisk siden da, især i løbet af de sidste 25 år. CDC rapporterede i 2011, at omkring 11 procent af børnene i USA er blevet diagnosticeret med ADHD, hvilket repræsenterer omkring 6,4 millioner børn. Og omkring 6,1 procent af de amerikanske børn tager en psykostimulerende medicin som Ritalin til problemet. Dette gør det til en af de mest almindelige kroniske sygdomme i barndommen, endnu mere udbredt end astma. For nylig er der også sket en dramatisk stigning i diagnosen ADHD hos voksne.
Der er stor kontroverser om, hvorvidt denne slående stigning i diagnosen repræsenterer en reel stigning i antallet af børn, der har dette syndrom, eller hvis vi simpelthen bruger det som en bekvem etiket til børn, der ikke opfører sig som vi forventer eller har det svært håndtere de enorme krav der stilles til dem. Nogle endda rejser tvivl om selve eksistensen af ADHD. Når først denne diagnose er givet, vil de fleste børn blive behandlet med langvarig psykostimulerende medicin, som anbefalet af American Academy of Pediatrics og andre rådgivende organer.
Vi vil se mere omhyggeligt på, hvordan ADHD diagnosticeres i det følgende afsnit, men for alle der plejer disse børn, er der ingen tvivl om, at ADHD rent faktisk eksisterer, og at det kan være en svækkende tilstand. Børn med svær ADHD kan ikke være i stand til at fokusere nok til at lære og holde op i skolen, være så hyperaktiv og impulsiv, at de er i konstant problemer i hjemmet og i skolen og ikke kan opretholde venskaber. Dette kan føre til fiasko i mange aspekter af livet og betydelige problemer med selvværd. I disse børn skal problemet diagnosticeres og behandles omhyggeligt og effektivt.
Er ADHD Overdiagnostiseret?
På den anden side kan ADHD alvorligt overdiagnostiseres. I en undersøgelse blev det konstateret, at børn født i august mere end dobbelt så sandsynligt var diagnosticeret med ADHD og behandlet med psykostimulerende midler som dem, der blev født i september. Hvorfor skulle det være det? Fordi med en skoleafskedigelsesdato den 1. september, ville de født i august være den yngste i deres klasse, sammenlignet med de født i september, hvem ville være den ældste. Da der ikke er nogen rationel grund til, at syndromet bør være mere udbredt hos dem, der blev født i august, er vi helt klart fejldiagnostiserende og behandler mange børn, der er på den unge side for deres klasse, derfor er barnet simpelthen umodne i forhold til deres klassekammerater.
Det er også vigtigt at huske, at ADHD er et syndrom, der skal ses i "kontekst." En lærer kan se et barns adfærd som et stort problem, mens en anden lærer kan se nøjagtig samme adfærd som et mildt problem. Dette er især almindeligt blandt mindre alvorlige tilfælde, som de fleste tilfælde nu diagnosticeres. For en præcis diagnose skal symptomer forårsage forringelser i mere end en indstilling (som i flere klasseværelser eller i både klasseværelset og hjemmet) såvel som blandt flere overvågende voksne.
De resterende afsnit vil forsøge at skære igennem kontroverser og myter om ADHD og dets behandling, der ikke kun findes i offentligheden og på internettet, men også blandt mange fagfolk og klart angive, hvad vi ved og ikke ved -misunderstood syndrom.
